宦官頭目繆賢說：“我的門客藺相如可以出使。”趙王問：“您根據什麽知道他可以出使呢？”繆賢回答說：“我曾經犯有罪過，私下打算要逃到燕國去。我的門客藺相如阻攔我說：‘您憑什麽知道燕王（會收留您）？’我告訴他，我曾跟隨大王與燕王在邊境相會，燕王私下握著我的手說‘願意交個朋友’，憑這個知道他，所以打算去他那裏。藺相如對我說：‘如今趙國強，燕國弱，您又受趙王寵幸，所以燕王想跟您結交。現在您竟從趙國逃奔到燕國，燕王害怕趙國，這種形勢下燕王壹定不敢收留您，反而會把您捆綁起來送回趙國的。您不如袒胸露臂，趴在斧質上請罪，就能僥幸得到趙王赦免’。我聽從了他的意見，幸而大王赦免了我。我私下認為藺相如是個勇士，有智謀，應該是可以出使的。”
於是趙王召見藺相如，問他：“秦王打算用十五座城換我的璧，可不可以給他？”藺相如說：“秦國強大，趙國弱小，不能不答應他的要求。”趙王說：“拿走我的璧，不給我城，怎麽辦？”藺相如說：“秦王用城換璧而趙國不答應，理虧的是趙國；趙國給秦璧而它不給趙國城，理虧的是秦國。比較這兩種對策，寧可答應秦的請求而讓它負理虧的責任。”趙王問：“可以派誰去呢？”藺相如回答說：“大王果真找不到人，我願意捧著和氏璧出使秦國。城給了趙國，就把璧留在秦國；城池不給趙國，我保證完整無缺地把和氏璧帶回趙國。”趙王就派藺相如帶著和氏璧向西進入秦國。 秦王坐在章臺宮接見藺相如。藺相如捧著和氏璧呈獻給秦王。秦王非常高興，把和氏璧傳給妃嬪及侍從人員看，群臣都歡呼“萬歲”。藺相如看出秦王沒有把城酬報給趙國的意思，就上前說：“璧上有點毛病，請讓我指給大王看。”秦王把和氏璧交給藺相如。於是，藺相如捧著璧退了幾步站住，背靠著柱子，怒發豎立，像要把帽子頂起來。他對秦王說：“大王想要得到和氏璧，派人送信給邯鄲趙王，趙王召集所有大臣商議，都說：‘秦國貪婪，依仗它強大，想用空話來求和氏璧，補償給趙國的城恐怕得不到。’打算不給秦國和氏璧。但是我認為平民之間的交往，尚且不相互欺騙，何況是大國之間的交往呢!而且因為壹塊璧的緣故惹得強大的秦國不高興，不應該。於是趙王齋戒了五天，派我捧著和氏璧，在朝堂上行過叩拜禮，親自拜送了國書。這是為什麽？為的是尊重大國的威望而表示敬意。現在我來到秦國，大王卻在壹般的宮殿裏接見我，禮節顯得十分傲慢；得到璧後又將它傳給妃嬪們看，以此來戲弄我。我看大王無意補償給趙國十五座城，所以又把它取回來。大王壹定要逼迫我，我的頭現在就與和氏璧壹起撞碎在柱子上!”
藺相如拿著那和氏璧，斜視著柱子，快要撞擊在柱子上。
秦王怕他撞碎和氏璧，就婉言道歉，堅決請求他不要把和氏璧撞碎，並召喚負責的官吏察看地圖，指點著說要把從這裏到那裏的十五座城劃歸趙國。
藺相如估計秦王只不過以欺詐的手段假裝把城劃給趙國，實際不能得到，就對秦王說：“和氏璧是天下公認的寶貝，趙王敬畏大王，不敢不獻出來。趙王送璧的時候，齋戒了五天。現在大王也應齋戒五天，在朝堂上安設“九賓”的禮節，我才敢獻上和氏璧。”秦王估計這種情況，終究不能強奪，就答應齋戒五天，把藺相如安置在廣成賓館裏。 藺相如估計秦王雖然答應齋戒，也必定違背信約，不把城補償給趙國，就打發他的隨從穿著粗布衣服，懷揣那塊璧，從小道逃走，把它送回邯鄲城。
秦王齋戒五天後，就在朝堂上設了“九賓”的禮儀，延請趙國使者藺相如。藺相如來到，對秦王說：“秦國自從秦穆公以來的二十多個國君，不曾有壹個是堅守信約的。我實在怕受大王欺騙而對不起趙國，所以派人拿著璧回去，已經從小路到達趙國了。再說秦國強大而趙國弱小，大王派壹個小小的使臣到趙國，趙國會立刻捧著璧送來。現在憑借秦國的強大，先割十五座城給趙國，趙國怎麽敢留著璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王的罪過應該處死，我請求受湯鑊之刑。希望大王和大臣們仔細商議這件事。”
秦王和大臣們面面相覷，發出無可奈何的苦笑聲。侍從中有的要拉藺相如離開朝堂加以處治。秦王就說：“現在殺了藺相如，終究不能得到和氏璧，反而斷絕了秦、趙的友好關系。不如趁此好好招待他，讓他回邯鄲去。難道趙王會因為壹塊璧的緣故而欺騙秦國嗎？”終於在朝廷上接見藺相如，完成接見的禮節，送他回邯鄲去了。
藺相如回國以後，趙王認為他是個賢能的大夫，出使到諸侯國家能不受辱，就任命他做上大夫。
此後秦國沒有給趙國城池，趙國也到底沒有把和氏璧給秦國。
“完璧歸趙”的真正贏家是秦國
藺相如智鬥秦王，和氏璧有驚無傷。這段故事就是我們常說的“完璧歸趙”。
很長時間以來，大家壹直在贊揚藺相如的外交成果，但對於秦昭王為什麽要和氏璧這個問題卻有所忽略。秦昭王是壹個有雄才大略的國王，在位半個多世紀，開疆拓土，銳意進取，壹直致力於擴大秦國的版圖，從來都是他占領別人的城池，從來沒有過他將自己的城池拱手相送的先例。同時，秦昭王幾乎沒有聲色犬馬的愛好，對於所謂的玉器古玩也從來沒有表現出多大的興趣。這次他為什麽壹反常態，要用15座貨真價實的城池來換取壹塊無用的和氏璧呢？
顯然，這是秦王給趙王出的壹道政治思考題，明眼人壹看就應該知道這其實是在挑逗趙國，為的就是考驗壹下趙國對於秦國的政治態度。如果妳趙國不予理睬，說明趙國底氣比較足，實力比較強，領導人鬥爭意誌比較堅定，那秦國就應該對趙國避讓三分了。反之，如果我這道思考題給妳趙國帶來了困擾，那就說明趙國對於秦國心存畏懼，趙國的領導人已經未戰先怯，這將成為秦國制訂未來外交政策的重要參考。
那麽，秦昭王測試的結果如何呢？
那就是，妳趙國對於我秦國的要求，根本沒有拒絕的勇氣。我想要和氏璧，妳趙國不是乖乖地送來了嗎？並且，藺相如所謂的壹番痛斥，更是給秦王提供了明確的印證。
藺相如在不經意中泄露了什麽秘密呢？
藺相如曾經義正詞嚴地痛斥秦昭王，妳的使者到了趙國，傳達了妳想以城池換和氏璧，這個信息在趙國引起了軒然大波。之後，趙國內部如何恐懼，趙王如何低姿態等，都被藺相如壹五壹十地透露了出來。這些對於秦昭王來說已經足夠，測試的目的也已達到。由此，他已能充分斷定，趙國內心對於秦國充滿了恐懼。沒有了趙武靈王的趙國已經是紙老虎。
這番測試，表面上看秦昭王被藺相如搶白了壹番，特別沒有面子，但事實上，秦昭王才是真正的贏家，因為他通過趙國的反應，已經巧妙地測試出趙國對於秦國的態度。與此相比，藺相如所謂的怒發沖冠，所謂的慷慨激昂，簡直不值壹提。
所以，第二年，在趙國還陶醉在藺相如完璧歸趙的虛幻勝利之中時，秦國的軍隊就過來了。公元前281年，秦攻趙，拿下了石城（今河南林州東南）；公元前280年，秦再攻趙，殺兩萬人，攻陷代郡（今河北張家口蔚縣）。這些都是發生在完璧歸趙之後不久的事情，而在完璧歸趙之前，秦趙之間基本上沒有發生過大的戰爭，更不用說秦國攻取趙國城池的重大事件了。