蝴蝶是典型的白天活動的昆蟲。壹些物種在強光下飛行，而另壹些更喜歡在陰影中飛行。飛行高度因物種而異，有的只在草地上飛，有的飛得很高。
蝴蝶翅膀上的鱗片以重疊的方式排列，就像屋頂上的瓦片壹樣，形狀類似於球拍，底部翅膀上的凹槽中嵌入了壹個小手柄。它有防水功能。
翅膀的壹些顏色和圖案是由鱗片中含有的色素引起的，而另壹些則是藍色或青銅色的金屬光澤，這是由於鱗片表面的條紋狀標記分散了輸入的光線。不同的顏色和圖案可以達到恐嚇、警戒或隱蔽的效果。產自藍雨的珠光黃裳鳳蝶尾翼的金屬光澤舉世聞名，這是特殊的表面結構造成的結構色。
操作蝶泳時很容易損傷這個嬌嫩的關節，所以鱗片脫落。用肉眼看，鱗片看起來像彩色的塵埃顆粒，稱為鱗片粉。因為鱗粉容易脫落，遇到蜘蛛網就很容易掙脫。有些鱗片與毒腺相連。當接觸鱗片使其脫落時，毒液自然會粘在接觸鱗片的人身上。
雄蝶也有散在鱗片間的香鱗，香鱗基部有壹個小腺體，產生揮發性信息素，在求偶時刺激雌蝶。這種揮發性信息素來自基腺鱗片的柄，並通過鱗片末端的毛發散布。在顯微鏡下，蝴蝶翅膀上的粉末是壹塊壹塊的，像魚鱗壹樣，密密麻麻地排列在蝴蝶翅膀的上下兩側，這就是蝴蝶的“鱗片”。不同顏色的鱗片組合在壹起，為蝴蝶編織出五顏六色的“彩衣”，可以迷惑敵人，躲避敵人的攻擊。但是蝴蝶的鱗片還有壹個更重要的功能，就是吸收和散發熱量，維持體溫。換句話說，鱗片是蝴蝶的熱量轉換器。大自然為蝴蝶設計的熱轉換器非常巧妙。在高倍顯微鏡下觀察，鱗片其實是扁平的小膠囊，拇指蓋大小的蝴蝶翅膀上可以排列6000多個膠囊。這些小膠囊並排堆在壹起，就像房子上的瓷磚壹樣。和飛蛾翅膀上的毛壹樣，蝴蝶翅膀上的粉也有保護作用。蝴蝶翅膀上的粉末是對付蜘蛛絲的有力武器。
蝴蝶翅膀上的粉很容易脫落，時間久了可以補充。當蝴蝶撞上蜘蛛網時，翅膀上的大量粉末會脫落，將粘液包裹在蜘蛛絲上。此外，蝴蝶翅膀上的圖案也可以作為同伴之間的信號。就連粉都有防水功能，還會反光，這樣蝴蝶的翅膀才會出現艷麗的顏色。其實那些粉根本沒有顏色。