1.從官方的國家交往走向民間的商人貿易，是唐宋時期中日海上貿易的主要趨勢和特征。
唐朝中前期，日本與中國的交流主要依靠國家的強大力量和官方對唐朝的使團，而個人力量微薄，跨海交流能力較差。鑒真和全州壇經的僧人去日本只是帶了壹個日本使節去唐朝。空海，橘逸勢等。去了唐，他們也上了那艘送唐使節的船去了唐。唐朝後期，中日海上貿易興起，中日商船往來增多。唐朝第七年(853年)，和尚元稹隨商船前往福州，大批中日商人和僧侶往來於兩地。在宋代，來往於兩地的商人看到並記錄了周世昌、陳文友、周文奕、潘懷慶和李沖。都是民間性質的貿易，與國家官員無關。
第二，唐初和中唐時期，由於遣唐使的因素和作用，交換的物品主要是貢品和禮物，如金、銀、水晶、瑪瑙等。晚唐至宋代，隨著民間海上貿易的興起，交換的物品多為瓷器、絲綢等商品和書籍。如泉州商人李沖運來“象眼40只，生絲10匹，白絲40匹，瓷碗200床，磁盤100床”等等。福建青瓷傳入日本，很受歡迎，被稱為“珠光瓷”。福建建陽馬沙是當時中國四大印刷中心之壹。建陽書籍傳到日本，壹些建陽雕版書至今仍被日本收藏。這些刻本在中國已經看不到了，日本的書也成了孤兒。日本僧人回日本時也帶回大量書籍，福州版《大藏經》至今仍保存在日本寺廟中。
第三，宋代中日經濟交流中廣泛使用金銅幣。在宋代中日貿易和經濟交流中，令人矚目的是銅幣和黃金開始被廣泛使用。據《唐代求禮遊記》、《唐高僧東傳》等書記載，當時中日人員的衣食住行和交易都與銅錢、黃金有著密切的聯系。宋代大量銅錢流向日本和海外各國。雖然宋朝多次下令嚴禁銅錢出口，但屢禁不止。中國銅幣已經成為日本通用的國際貨幣。尤其是南宋偏安江南後，流散的銅錢數量巨大，以至於中國銅錢在日本被廣泛用作貨幣。同時，日本黃金也流入中國，可以直接使用，也可以兌換成銅幣。