蔡京上位的秘訣很簡單，就是投皇帝所好，而幫助他上位的皇帝就是著名的書畫皇帝宋徽宗。宋徽宗是中國歷史上著名的藝術家，但他精通書法、繪畫、金石學和古玩，但他的職業是皇帝，不是藝術家，天天搞藝術肯定不會治理好國家。
宋徽宗剛繼位時，就有想當皇帝的心態。他頒布法令，提拔賢人，清退貪官，就是多用賢人，把不夠德的人驅逐出朝廷。可惜當時蔡京被朝廷驅逐，來到杭州做官。蔡京雖然抑郁，但渴望東山再起。藝術家皇帝宋徽宗對書法、繪畫、古董等非常感興趣，所以他讓大太監童貫在江南區為他收集這些東西。蔡京趕緊賄賂童貫，打聽宋徽宗喜歡什麽樣的字畫，喜歡什麽樣的古董，然後收藏起來送給宋徽宗本人。而蔡京呢？他的藝術欣賞水平不低，經常幫童貫壹起欣賞收藏的藝術品。就這樣，兩個大貪官開始沆瀣壹氣，蔡京因為提供了大量的藝術品，得到了宋徽宗不同的臉色，很符合宋徽宗的意願，將他調回北京做官。
回到京城的蔡京，剛剛開始掛職生活，地位壹路攀升。當然，最主要的原因是因為他非常了解宋徽宗的心思。宋徽宗喜歡玩，所以蔡京和皇帝壹起玩，和他壹起寫字畫畫，欣賞珍寶和古董，甚至和他壹起踢足球。宋徽宗想要建造壹座萬歲山，它需要大量的奇花異草和巖石。蔡京在全國大興花石班，讓人苦不堪言，偏偏讓宋徽宗高興。
蔡京不僅能和宋徽宗玩，而且蔡京和宋徽宗在政治觀點上高度統壹。宋徽宗希望像他的父親宋神宗壹樣進行改革，蔡京大力推行改革，甚至通過改革讓國庫充盈錢財。這樣，宋徽宗就可以用蔡京給的錢在皇宮裏快樂地玩耍了。而這樣壹對昏君昏臣，只能把大宋朝壹步步推向無底深淵。