裁紙刀究竟何時進入文人書房，成為壹項獨立文房用品，已不可考。《南史》載：“朓嗟吟良久，手自折簡寫之。”南北朝時期，文人裁紙寫信，或用絹布作畫，尚無專門的裁刀，也就是隨取小刀替代，並無過多的講究。後來，紙質更為柔軟且富於韌性的宣紙流行，人們發現，用利刃裁宣紙，很容易裁偏，造成紙張浪費，使用效果並不理想，反而是刃口略鈍的刀更好用，可以在裁紙的同時把紙扯平整。於是，金屬不再是裁刀的唯壹材質，象牙、玳瑁、紅木、玉石、牛角、竹子等質地堅硬的材料也被用於制作裁刀，造型也更多樣化，由此逐漸發展成為壹項專用文具。
明代文人於世俗物趣有著異乎尋常的熱情，對文房器物的追求到了無以復加的程度。裁紙刀屬於實用性文具，不僅是文房的常設之物，還另有藝術性和觀賞性方面的要求，故明代的裁紙刀頗多精心之作，用以寄托使用者的情致誌趣。
清代則是文房用具的另壹個制作高峰，這壹時期的文人趣味，對於沈靜內斂、低調樸實的風格更為欣賞。以紫檀、黃花梨、烏木等名貴紅木，或竹子貼黃制作的裁紙刀，光澤柔和，不浮不囂，鋒芒內斂，有壹種沈靜優雅的魅力，因而格外受到青睞。