早年讀書刻苦，“三年不窺園”。他因研究《公羊春秋》而出名，與胡木生齊名。景帝時為公羊大夫，武帝時為江都、焦溪王。漢武帝引《賢文》為士，他建議“非六藝之科，孔子之術者，盡而不進。"主張多善政，主張"獨尊儒術，罷黜百家，獨尊儒術"，"先德後刑"被武帝采納，使儒學成為中國社會的正統思想，影響達兩千多年。董仲舒弟子眾多。他講課的方法是“掛簾背誦”。講課時，他四周都是門簾，而且只教天才學生，普通學生都是天才學生教的。所以董派很多弟子都沒有見過董仲舒本人。他的弟子出類拔萃，楚大尉是良相，龔瑛是諫大夫，呂布叔是丞相長史。
董仲舒在家裏寫《史記》。當時遼東高廟失火，大師父親嚴上書給漢武帝。漢武帝找學者討論，認為這本書諷刺了國家大事。董仲舒的學生呂不舒當時也在。他不知道這是老師的作品，批評這本書是“傻瓜！”。結果董仲舒被判了死刑。後來被漢武帝赦免[4]。被廢為中醫。以後董仲舒再也不敢宣揚“陰陽之災”了。晚年，他“呆在家裏”...讀書和寫書”。
董仲舒的研究以儒家的宗法制度為核心，提出不允許王公以“弱枝”或“小端”的形式乘勢而為，主張陰陽五行相雜，將神權、君權、宗法、夫權聯系在壹起，形成帝王的神學體系。漢代流行的占蔔，都繼承了董仲舒的感應災異說。董仲舒還將《公羊春秋》用於司法，提出“公羊治獄”，即“董仲舒公羊治獄”，是漢代酷吏產生的基礎[5]。因此，他提出了天人感應、三綱五常等壹些重要的儒家學說。
董仲舒有百余篇文章和代代相傳的詞，但時至今日，除《天人三策》、《儒林外史》外，大部分都已失傳。《隋書經籍誌》所載《春秋》故事，目前學術界暫認為是董仲舒之作。因為這本書內容雜而不純，不能完全證明是董適的意見。宋代程大昌的《範艷錄》和現代仍有壹派學者認為《春秋繁露》是偽書。
皮席瑞說:“《東子公羊傳》和《春秋》故事都是真的，都是和《公羊傳》結合在壹起的。是東子，是經學名家。”
據說他是
董永與仙女之子，董永變文叫董重，清平山塘方言本收宋元小說《董永遇仙》，說董永娶了織女，生了個兒子叫鐘書。《淮陰姬》又叫董仲舒。明代的董永寶卷叫董振清。
還有司馬遷。
司馬遷寫《史記》，他的歷史觀就在於“了解古今之變，在研究天人關系時成為統壹的說法”。司馬遷關註天人關系的演變，而不是承認天的神秘力量，以此來理解“古今之變”的關鍵，探究歷史動態發展變化的層面，最終完成“壹家之言”
《史記》壹開始是沒有書名的。司馬遷把手稿給東方朔看。東方朔很欣賞它，並把它命名為太史公書。後人稱太史公書《史記》。
《史記》對後世史學和文學的發展產生了深遠的影響。鄭樵說:“六經之後，這是唯壹的作品”。魯迅稱贊《史記》“史家絕唱，離騷無韻”。趙翼《二十二史註》說:“司馬遷兼顧古今，舉壹反三，使之通史。這種記載是以帝王為序，貴族家庭記國，十表系時事，八書詳制，列傳瞄準人物。然後把壹代君主、大臣、政治家的得失都聚集在壹個系列裏。自此，歷代造史者，不可越其範圍，信史者之極也。”
韓城民間傳說:司馬遷因醴陵事件獲罪後，他手下的很多人都改姓避禍。或在“司”上加豎，改姓“通”；或者在“馬”上加兩點，改姓“馮”。因此，芝川鎮西苑許村的馮姓同姓人，都是他同族的後代。
明代史學家柯惟其效仿司馬遷，潛心研究新版《宋史》，卻誌在必得。