天竺英文是gzi Beads，藏語叫Zi Si，漢語叫Si或Se，也叫“天石”。在藏漢字典中，天珠的解釋是:“瑪瑙，貓眼，寶石的壹種，俗稱九眼。最早的天珠是象雄天珠，誕生於古代的象雄王國，橫跨中亞和青藏高原的最強大的古代文明。是永中本教聖物，藏民七寶之首。”
天珠的實際身份是壹種九眼頁巖，主要產於西藏、藏東和拉達克。含有玉石和瑪瑙的主要成分，但還沒有達到瑪瑙的水平。九眼石頁巖是頁巖中形成的瑪瑙，俗稱“眼石”。由於頁巖中發現的石體都帶有眼睛，並已自然形成規則的花紋，以眼球形為主，三角形、四邊形為輔，具有壹定的觀賞價值。
西藏天珠的歷史
最早的天珠是象雄天珠。2014年，中國社會科學院科研人員在阿裏地區劄達縣香泉河南岸進行發掘時，發現了大量古象雄時期出土的珍貴文物。其中有壹顆極為精美的天珠，是青藏高原首次考古發掘的象雄天珠。
這壹發現為考察西藏天珠的出現年代、形制和紋飾提供了重要的第壹手資料，證實了天珠在古象雄時期的真實存在和流行。2015年，考古人員在西藏阿裏香泉河南岸的壹處古象公墓地發現了最早的地層關系清晰的古天珠，這是青藏高原首次出土。