4年前，考古學家在印尼偏遠島嶼的山洞裏發現古人類骨骼，由此科學家對此展開了辯論和猜測，壹些人認為這種體型不同尋常的原始人類可能是人類進化歷程的壹個分支。英國著名作家約翰·羅納德·魯埃爾·托爾金筆下的《指環王》小說中有壹種叫做霍比特人的體型不高的人類，考古學家便將發現的這種具有神秘色彩的原始人類命名為“霍比特人”，它們身高只有1米(3.25英尺)，長著與黑猩猩相似的頭部，生活在距今1.8萬年前的弗洛裏斯島。
2004年，壹支由澳大利亞和印尼研究人員組成的研究小組宣布了此項人類進化史上的重大發現，並將這種原始人類命名為“弗洛裏斯人”，以支持這是原始人類的新物種。他們的觀點認為，壹批智人在近100萬年前到達弗洛裏斯島定居下來，但是現代人類中卻沒有這支原始人類的後代。它們似乎被世界所拋棄，為了適應獲得食物，它們在進化歷程中逐漸變得矮小，石制工具和動物骨骼殘骸表明它們懂得捕獵、制造工具和屠殺獵物。
然而，這項研究發現無疑是近年來人類進化學研究中最富有爭議的話題，觀點之間的爭執是由對該考古遺址和骨骼殘骸的深入挖掘分析而激烈展開的。在最近的考古挖掘中，澳大利亞科學家在《英國皇家科學院學報B刊》上撰文指示，霍比特人就是智人，並不是人類進化的新分支，只不過它們是病態智人。它們出生時沒有功能性甲狀軟骨，這種情況將導致先天性“侏儒呆小癥”。因此，霍比特人在發育過程中盡管沒有惡化到形成頭小畸型癥(頭部不符常規地小)或精神殘疾，但是身高受到了限制，精神和行為能力也表現得遲緩呆滯。
該研究報告的合著作者澳大利亞皇家墨爾本理工大學彼得·奧貝登多夫解釋說，“侏儒呆小癥是懷孕期間嚴重缺碘造成的，還與壹些環境因素有關。目前該病癥患者的身高不會超過1米，其骨骼特征與印尼霍比特人有非常相似之處。我們的研究認為霍比特並不是人類新物種。”這項研究聚焦於功能性甲狀軟骨，這是可以存放垂體腺的骨骼凹痕，然而霍比特人卻沒有功能性甲狀軟骨。
奧貝登多夫稱，在霍比特人骨骼中凹陷顯著地擴大，這是地方性粘液性水腫(ME)白癡癥的特征，該病癥人群的大腦僅是正常人的壹半。此外，證據霍比特人患有ME白癡癥的證據還有雙重前臼齒、原始人腕骨和發育不健全的下顎。之前科學家曾假設認為霍比特人是侏儒態的智人，但當前的最新研究首次證實霍比特人形成侏儒體型是由於食物來源，而並非是近親繁殖導致的。這項研究指出，從營養學角度分析霍比特人嚴重缺碘，魚和海產品等富含碘的主要食物與霍比特人的生活環境至少相隔24公裏。
西澳大學教授查爾斯·奧克斯納德說，“雖然多數科學家對霍比特人骨骼以壹種進化透視觀點進行分析，但我們的觀點卻著眼於環境對霍比特人造成的影響。”他指出，印尼當地的民間傳說證實了這壹觀點，弗洛裏斯島上年齡較大的老人時常講祖先們傳下來的壹個民間故事：壹種被叫做“ebu gogo”的人類生活在洞穴裏，它們身體不高、體型難看、全身長著毛發，大腹便便，十分愚蠢，它們經常偷人類的食物，不會如何煮食物，在語言表達上有明顯缺陷。