但是他們兩人的南巡目的不同。
康熙六次南巡的時間是壹六八四年、壹六八九年、壹六九九年、壹七0三年、壹七0五和壹七0七年。南巡的目的在於了解治河的情況，看黃河工程，看看運河。特別是後三次，正是康熙治河成功的時期。
乾隆六次南巡的時間依次是十六年（1751年）、二十二年（1757年）、二十七年（1762年）、三十年（1765年）、四十五年（1780年）、四十九年（1784年）。其路線大致相同，壹般是到蘇州、杭州，目的完全是遊逛。而且比康熙的六次花錢多，耗費巨大。地方官有不少人弄虛作假，甚至在沒有麥苗的地方用綠色紙張偽裝成麥苗，粉飾太平。
康熙皇帝六次南巡，南巡路線都是沿京杭大運河南行,巡幸的地方有揚州、南京、杭州、蘇州、紹興等諸多城市。
乾隆帝第壹次南巡在乾隆十六年(1751年)，準備工作早壹年就著手進行，由壹位親王督辦此事，勘察路線，整修名勝，興建行宮。南巡前還裝模作樣地告誡地方：“力屏浮華”、“時時思物力之維艱，事事惟奢靡之是戒。”南巡路線確定為：渡黃河後乘船沿運河南下，經揚州、鎮江、常州、蘇州、嘉興至杭州。過嘉興時指名要上煙雨樓。 正月十三，首次南巡由京師出發，同行的有皇太後鈕祜祿氏、皇後嬪紀，還有隨從大臣、侍衛人員，達2000余人。前呼後擁，浩浩蕩蕩。沿途地方官吏深知乾隆講究排場玩樂，爭相逢迎，布置行宮，陳設古玩，采辦各種名肴特產，更乘機向百姓敲詐勒索，大飽私囊，搞得民間怨聲載道，叫苦連天。乾隆對地方官吏的奉承獻媚，不僅不加阻止，反而重金獎勵，凡建有行宮的，各“賞銀二萬兩充用”。二月，乾隆抵達蘇州吳江，嘉興知府早—日就率領地方官員出境迎駕，不敢怠慢。
俟後幾次南巡，路線上雖略有差異，而每次必經嘉興，來時都上煙雨樓。三、四兩次回京過嘉興時都重上煙雨樓。第五次南巡時乾隆已70歲，據傳出發前他盤算著煙雨樓頂多只能再來—次了，因為千裏勞頓，體力已吃勿消。前幾次皇太後都來了，這次就沒能同行。還的個重要原因，康熙也只有六次南巡，晚輩是不能超過老祖宗的。
乾隆第四次南巡正月十六日，乾隆奉皇太後從北京啟程，行至山東德州府時，賞給前來接駕獻詩者各大小荷包壹對，小荷包二對.二月初八，乾隆由山東入江蘇境，在宿遷順河集減去部分扈駕兵丁和大部分隨行車輛，然後在徐家集渡過黃河。乾隆在黃淮交匯的清口巡查河務，從此開始乘船沿運河行駛船隊由京口渡過長江，二月二十五日，乾隆駐蹕蘇州府，賞給六班拉纖河兵（每班600人）各壹月錢糧。乾隆在蘇州遊覽各處園林，又陸行至靈巖山遊玩，前後八天.
閏二月初三，乾隆由蘇州出發，繼續沿運河前行，至嘉興右門鎮後，乾隆舍舟騎馬前往海寧閱視海塘，而後重新登船。初七日，乾隆到達此行的終點杭州。乾隆在杭州登觀潮樓檢閱福建水師，遊覽西湖美景，題詩作賦，好不快活，竟壹住12天。閏二月十九日，乾隆奉太後回鑾。二月二十三日至蘇州府，乾隆十分喜愛蘇州風光，又遊玩六天，才依依不舍的離去。乾隆至鎮江後，兩次奉太後渡江，遊覽長江中的名勝金山和焦山.三月初三，乾隆從長江登陸至江寧府（今南京）駐蹕，並親詣明太祖朱元璋的陵墓奠酒致祭，還參觀織造機房.三月初十，乾隆離開江寧，由七裏港奉太後渡過長江，然後由江浙運河回返 .三月十九日，乾隆至黃、淮、運三河交界的清口，查看洪澤湖高堰大壩後渡過黃河。
以往至順河集時，乾隆酒舍舟登陸了，但這壹次他仍然同皇太後壹道繼續乘船，由濟寧、臨清至德州。 四月十三日，乾隆由德州上岸，皇太後則走水路回京.四月二十壹日，乾隆先到北京，四天後皇太後也回到北京.此次南巡從正月十六日出發，至四月二十五日太後返京，***計四月有余（其中二月為閏月），總數126天，為六次南巡中時間最長的壹次 .
乾隆歷次南巡，壹般天津是首駐蹕地；順京杭大運河南下，則經過揚州；至於鎮江，可以肯定乾隆在四十五年（1780年）的第五次南巡中到達過那裏。另外，還有壹些地方因為正直官員的抵制，乾隆未能成行，比如我們剛才說的第四次南巡，乾隆本打算從杭州到湖州遊玩，卻因為紹興知府趙某作梗（暗中在禦舟必經的河道中拋下木頭石塊，結果試航時船觸石木而停，疏浚有待時日），故而乾隆此行未成。