2、東漢章帝時，西域大月氏國給漢朝進貢壹頭猛獸，頭大如篩，口大如盆，眼似銀鈴，滿身金毛。這只猛獸十分兇猛，關在鐵籠裏時常張著血盆大口，發出驚天動地的叫聲，好像要吞吃活人。進貢的貢使對章帝說：“這是我們大月氏國獨有的壹種猛獸，因為長有壹身金黃的毛，所以在我們那裏被稱為‘金毛雄獅子’，它十分兇猛，有‘獸中之王’之稱”。章帝認為西域進貢此獸，是祝漢朝興旺、吉祥如意，於是傳下聖旨，叫人把金獅收入後宮，精心餵養。
3、誰知，大月氏國並不是這個意思，貢使對章帝說：“出發之前，我們的國王有話，說我們進貢金毛獅子，是想讓貴國馴服它。如果來年馴服了，大月氏國就年年進貢，歲歲來朝，永遠歸順妳們。如果馴不服它，就從此斷絕往來。”漢章帝聽完之後，哈哈大笑，說：“我們這麽大壹個國家，人才萬千，很快就會找到馴獅人的。”當即答應讓貢使們來年來看馴獅表演。
4、漢章帝送走了大月氏國貢使，就召來滿朝文武，商議馴獅之事，隨後出了皇榜，用重金在全國招募馴獅能人。
5、皇榜貼出的第三天，就有壹位勇士求見章帝，聲稱自己能夠馴獅。這人矮胖的個兒，黑紅的臉兒，走起路來不快不慢，講起話來活像個馴獅內行。漢章帝設宴招待他後，命宮人領他去看獅子。原來，這人是走江湖的耍猴能手，他見猴子十分好馴，就想來馴壹馴獅子。但他並沒有見過獅子，還以為獅子比猴子小。當他壹見到關獅的籠子，頓時心驚膽戰，十分害怕。他還沒走到眼前，只聽到這頭猛獸吼叫了壹聲，當場就嚇壞了。領他的宮人見他是個膿包，就告訴了漢章帝，漢章帝立刻令武士們把他殺了。
6、過幾日，又來了壹位武士，說是應招來馴獅子的。這個中等個子，長條臉，不胖不瘦，腰紮板帶，動作麻利，說話在理，叫人口服心服。於是，漢章帝又設宴招待了他，令宮人領他去看獅子。獅子見有人來了，就從鐵籠的那頭向這頭猛撲過來。這位武士見了，稍微運氣，雙手壹指，喊了聲“嗨!”獅子被嚇了回去。領他的宮人見這人有兩下子，就急報了漢章帝，漢章帝就留下他馴獅子，封他為“引獅”。可，誰知這人馴獅子，只憑勇氣，沒有智謀。在壹次馴獅子時，被獅子咬掉了壹只手。漢章帝得知後，只好給他壹些銀兩，打發他回了老家。
7、過了幾個月，眼看年關將近，章帝為另招“引獅”壹天天發愁，可謂是茶飯不進。這天，又壹位勇士求見，聲稱可以馴獅。這人身材魁梧，面部紅裏透黑。章帝見後，便命人領其到後宮去看獅子。這位馴獅人見金毛獅子實在兇猛，料定難以馴服，便決定智馴。他壹連幾天都到獅籠前轉悠，就是不給獅子餵食，餓得獅子精疲力盡，再也不像開始時見了他就張開血盆大口吼叫了。這天，他打開籠子想正式開始馴獅，誰知這雄獅並沒有想像中餓得力氣全無，反而是狂性發作，壹出籠就向馴獅人撲來，壹口就把他咬死了。宮中武士們見雄獅出籠傷人，壹齊動手捉拿，但獅子十分兇猛，不僅捉拿不住，而且連傷幾人。無奈，有個武士便率眾將其亂棒打死。
8、皇帝聽說金毛獅子被打死了，十分惱怒。他想，打死了獅子，就失去了漢朝的威信。何況時值臘月，離大月氏國貢使前來觀看馴獅的日子也不多了，到時可怎麽交代呢?想到這裏，便命將帶頭打死獅子的人治罪。
9、監斬之日，打死金毛獅子的罪犯被押到了法場。監斬官問他最後還有什麽話說，他便對監斬官說：“大人若能向皇帝稟報，開脫小人罪責，小人自有辦法將死獅復活，並將它馴服，叫貢使們觀看。”監斬官聽後，十分驚喜，立刻稟報了皇帝。
10、此時，漢章帝壹邊翻著黃歷，壹邊算著外使前來的時間，為如何解釋雄獅被打死的事發愁。聽監斬官稟報，打死獅子的罪犯有辦法將死去的獅子復活，並且還能將它馴服，便十分驚喜，隨即手拿禦筆寫了“赦免”二字，讓罪犯代罪立功。
11、舞獅的傳說故事
12、轉眼到了春天，各國貢使來朝，漢章帝大設宴席招待。果然大月氏國的貢使，提出要看馴獅子。漢章帝就讓馴獅人領著金毛獅子進入宮中。只見馴獅人手執繡球燈，逗引獅子，獅子時撲、時躍、時打滾、時抖毛、時吼叫，真是百依百順。各國的來使看了，都稱贊漢室大有人材。大月氏國王得知後，不敢藐視漢朝，就按規定，年年進貢，永遠和漢朝合好了。
13、事後，到了夏歷正月十五，壹直為死獅復活感到蹊蹺的漢章帝召見馴獅人，詢問他用什麽辦法讓死獅復活，又用什麽辦法在短短的幾天之內就馴服這兇猛之獸的。馴獅人說：“聖上要是能免去小人欺君之罪，小人就如實相告。”漢章帝聽了連說三個“免”字：“免、免、免。”於是，馴獅人就說：“打死雄獅，小人自知罪過不小。為了補回罪過，讓貢使看到馴獅，就剝下了死獅的皮毛，請了我兩位兄弟，披上皮毛，裝扮成獅子。”隨後，經章帝降旨，馴獅人的兩位兄弟進宮，三人又為皇帝表演了壹番，直看得漢章帝眼花繚亂，連連叫好，還降旨封馴獅人為“春官”。
14、不久，這件事便傳到了民間，老百姓們認為耍獅子為國家爭了光，便用木、泥、布做成獅頭，用麻做成獅皮，仿照表演，耍獅子就這樣傳開了。
15、時到今日，這壹項民間藝術也隨著歷史的前進而得到發展，每逢佳節或集會慶典，民間都以舞獅來助興，表演者在鑼鼓音樂下，裝扮成獅子的樣子，做出獅子的各種形態動作，並形成了各地區不同的風格與特色。北京地區的並獅頭很講究，獅頭越重，耍獅的功夫技巧越高。獅頭最重可達90多斤,動作以摔跌見長。河北的動作矯健，能攀登、跳躍5張八仙桌；廣東的能攀上高聳的竹竿摘取彩禮，俗稱“采青”；安徽的在獅身內燃點蠟燭，稱為“火獅”，有時還配上10多盞雲燈，獅子好象是在彩雲之中飛舞；四川的分高腳獅子和地浪獅子兩種，經常表演破陣，壹般文陣不登高，武陣必登高，能做出“高井打水”、“封侯奪印”、“姜太公釣魚”、“天鵝抱蛋”等驚險動作，看上去非常富有陽剛之氣。