舊時北京民間過生日還有“渡坎兒”的說法。“坎兒”是指每個人在壽命上的關口。從五十歲起，每隔十年左右就有壹個坎，如果順利渡過就能再活十年，如果不順利，遇到“坎兒”就會被卡住，不是生病就是送命。舊時有“人過五十五，閻王爺數壹數”、“六十六，不死掉塊肉”、“七十三、八十四，閻王不叫自己去”的說法，這些歲數都被稱作“坎兒年”。在這壹年裏要加倍小心，要系上女兒送的紅腰帶，過生日時要給主管人間壽天的十殿閻君寫壹道祈求增福延壽的表文，用黃紙疊成大疏，在送燈花時壹同焚化。還要在送燈花時將壹些現鈔扔在街上，任人拾去，據說誰拾了去，誰就會為本人消災。在六十六歲這壹日，臘月之前的生日壹律先不辦，等到了臘月自己家殺豬宰羊時，拿出壹些肉在街上散發給窮人。以此作為“掉肉”，免得自己身上真地“掉肉”（指生病遭災）。每逢七十三歲、八十四歲，有錢人還要大辦三天生日，頭壹天慶壽，第二天舉行禮佛儀式，第三天祝壽。“坎兒年”的說法本身並沒有什麽科學根據，舊時有人恰巧死於坎兒年，人們就將此作為坎兒年的例證，更加深信不疑。至於說到“放生”，客觀上起到壹些保護動物的作用，壹些佛教徒，壹次放生的鳥雀近千只，放生的活魚數百尾。慈福太後當年過生日也要在頤和園舉行放生儀式，向昆明湖內放入活魚，在萬壽山前放走鳥雀，那些小鳥紛紛振翅飛出樊籠，棲息在山前山後的樹叢中，它們哪裏知道，有不少太監正在山上張網以待，有不少鳥雀獲得自由後不久又被捕獲關入鳥籠。太監們捕鳥大概是為了拿到鳥市上去賣壹些錢。當然這些捕鳥的舉動對慈禧太後是嚴格保密的，否則那些太監的性命難保。慈禧太後雖然熱衷於放生之類所謂的善事，卻對全國老百姓的死活漠不關心，窮奢極欲地大肆揮霍民脂民膏，如此行善，真是自欺欺人，顯得既可笑又可恨。