圓明園遭遇最大的浩劫是第二次鴉片戰爭期間，英法聯軍攻破北京城之後，在1860年10月18日，英法聯軍首領額爾金和格蘭特命令3500人沖入圓明園，縱火燒毀了有著“萬園之園”稱號的圓明園。大火三日不息，整個煙雲籠罩北京城多日才散去。
圓明園掠奪珍寶
圓明園的珍寶不亞於北京紫禁城。圓明園內珍寶以金銀玉器、絲綢陶瓷類最多。而紫禁城中的珍寶以古玩字畫居多。兩相比較之下，英法聯軍認為圓明園中的珍寶要遠遠多於紫禁城。
1860年10月7日，英法聯軍進入圓明園之時，壹眼望去，滿是珠寶，所以軍隊失控，把整個圓明園的珍寶洗劫壹空。當時進入圓明園的英法聯軍普通士兵爭搶的珍寶，足夠壹生受用，將領更是掠奪了無數財富。
英法聯軍為報復鹹豐皇帝
英法聯軍攻破天津後，鹹豐皇帝派人議和，但是卻因為雙方談和出現問題，僧格林沁綁架了英法聯軍的談判使者巴夏禮等39人，這個命令是鹹豐皇帝下達的。
在綁架了巴夏禮等39人之後，清廷方面對他們實施虐待，除巴夏禮之外，其余的人被押解到了圓明園。當這些人質獲救之後，只活下來了19人。
這時英法聯軍決定報復清朝的統治者。所以采取了兩種方案。壹種是火燒紫禁城，壹種是火燒圓明園。
選定圓明園
英法聯軍經過商議，決定火燒圓明園。
壹來是因為，名義上紫禁城是國家權力中樞，是國家的象征。反觀圓明園是皇家私人園林。
二來；英法聯軍根本不可能占據清朝的國土，所以他們需要的是壹個軟弱的中國代理。火燒圓明園可以起到威懾作用，而且不失談判威脅的籌碼（紫禁城）。
反觀如果火燒紫禁城，很可能會引起清 *** 和人民的強烈反抗，有損最終的利益。
第三；可以捎帶抹殺洗劫圓明園的罪行。而且名義上也是為自己的使者復仇。
第四；故宮幸免於難也有壹個原因就是，故宮安定門在英法聯軍入侵之時，便開門投降了，這時的紫禁城是降城，國際社會輿論上是不能對降城動武的。反觀圓明園在英法聯軍入侵時，做出了抵抗，也因此給了英法聯軍借口。
“糟蹋”這個詞挺讓人浮想聯翩的。原諒我，我是看到這個詞進來的。
八國聯軍那就是1900年庚子之役了。老實說，八國聯軍禍害過圓明園嗎？這個卻不曾聽聞。
事實很簡單啊，火燒圓明園的是何時何人啊？那是1860年英法之役給英法聯軍禍害的啊，如何算到八國聯軍的頭上呢？
關於這點常識，還真應該普及壹下，因為鬧出的笑話實在太多了。
經典笑話壹則如下：
某日歷史老師問小明誰燒了圓明園，小明惶惑地說：不是我燒的！
老師怒而給其土豪爸爸打電話：妳家兒子近來太不像話了，我問他圓明園是誰燒的，他竟然回答不是他燒的！
第二天，小明爸爸給老師打電話：對不起老師！昨晚我狠狠揍了他壹頓，他承認是他燒的了！多少錢，咱賠！
第三天，歷史老師把這笑話說給校長聽，校長聽了說：燒了就燒了，他爹是政協委員、知名企業家、市長身邊的紅人，贊助過我們學校不少，算了算了！哦，對了，那啥圓明園是幹啥的？燒了叫他爹再蓋壹個嘛！
第四天，深感無奈與憤怒的歷史老師致電教育局長，後者壹聽大為緊張：趕緊 *** ，千萬不要讓記者知道是我們學校的學生燒的，那位同學先安排他轉學…
第五天，市長親自來校痛斥校長：妳個龜兒子，給我惹出那麽大亂子！我問妳，火勢控制了沒有？消防來了嗎？傷亡情況如何？
笑話還可以繼續編，不過離題太遠，就不往下了（有才者繼續！）。
言歸正傳。1900年八國聯軍沒有燒圓明園不用多少了，因為圓明園此時已是廢園，沒燒的價值，至於之後新建的頤和園，八國聯軍也怎麽騷擾。
至於紫禁城，倒是被八國聯軍給控制了，但並沒有破壞，只舉行過壹次閱兵（奇恥大辱）。之後，紫禁城就被封閉並加以保護起來了。
當然，在被占領後的壹年多時間中，也有壹些軍官帶著家眷之類進去參觀過，其間瓜田李下，偷竊了小件寶物也是有的，這個可以從各種回憶錄中找到蛛絲馬跡。
總體而言，庚子年的八國聯軍在京城大肆搶掠，但對紫禁城沒有什麽大的破壞，這也是歷史的事實。
其中的原因，壹來是文物保護的文明意識，二來也是擔心中外關系就此搞僵，反而得不償失吧！
大清到了1860年，西方列強把中國的地盤和“市場經濟”搞得烏煙瘴氣，士兵、貨船、炮艦、傳教士在各地橫行霸道。更可恨的是藍發碧眼的女人總往中國男人臉上吐吐沫，使以鹹豐為首的頭頭們丟盡了顏面，忍無可忍終於在壹場酒局中拍案而起，威嚴的對世界宣布；還打妳們！
英法大驚失色，趕緊聯系狐朋狗友，國會又重新觀看了幾分鐘北京城內百姓穿戴後，毅然宣布；打！
第二次鴉片戰爭爆發。
可戰爭壹開始，主帥曾格林沁便慌了陣腳，丟城失地。幾經慘敗後，以英法為首的多國聯軍拿下天津攻入北京城，鹹豐帝趕忙帶家裏人逃往熱河。
他這壹逃不打緊，入侵軍隊找不著施暴的對象了，便盯上了當時在世界上稱為“萬園之園”的圓明園。為了泄憤，對這座世界級園林進行了瘋狂的破壞和搶劫，大火燒了三天三夜。很多自家地盤的盜匪、散兵遊勇壹看皇帝都跑了，這麽多寶貝不能眼看落入外人之手，所以，也加入其中，這壹劃拉不要緊，使這座舉世聞名的園林鳥毛不剩毀於壹旦，為我國近代歷史的教科書“光榮的”寫上壹筆“火燒圓明園”。
然而，既然毀了這座“仙鏡”，侵略者為何在故宮（紫禁城）前剎住了腳步呢！
其實，並不是他們良心發現了。
因為他們知道，如果把這在給搗毀了，等於明擺著要亡其國滅其種。大清上、下、軍民勢必會同仇敵愾，決死壹戰，這樣的話，聯軍會被拖入戰爭的深淵，徹底沒了余地。
而施以暴行的只是英、法兩國以軍隊的帶頭大哥，其它聯軍並沒下手。當回過神兒來後，各聯軍頭頭忙出面制止，以便給鹹豐和大清留個面子坐在桌上議和賠償他們的“損失”。並以仁義的心態對紫禁城施以保護。最後，目的得逞了，鹹豐答應了，壹條條喪權辱國的不平等條約出臺了，很多好地方，沒了！八國聯軍的堅船利炮歇息了，從此以後，租界誕生了。