鼻煙是舶來品，但鼻煙壺卻是地道的中國發明。據史料記載，意大利傳教士利瑪竇進京獻物，貢品之中就有鼻煙。中國最初並無特制容器，早期盛放鼻煙的容器是鼻煙盒，由於鼻煙質輕易揮發，鼻煙傳入中國後鼻煙壺便在上流社會中應運而生。從存世遺物中，順治程榮章造的銅雕雲龍鼻煙壺二十余件鼻煙壺，是最早的鼻煙壺。康熙年間清宮造辦處制造的玻璃、銅胎畫琺瑯等各種鼻煙壺，開辟了壹項工藝美術的新門類。康熙對西方工藝品情有獨鐘，他吸納了壹批通曉玻璃煙壺制作和畫琺瑯的西方人，於紫禁城內制作鼻煙壺。鼻煙壺藝術在乾隆壹朝達到極盛。玩賞收藏鼻煙壺成風，盛入鼻煙的用途漸至其次。 道光年間由宮內養心殿造辦處特制鼻煙壺，壺蓋內附小細匙，以便舀取煙粉。鼻煙壺最早出現於清代，明代沒有鼻煙壺，明未盛裝鼻煙多用舊藥瓶或鼻煙盒。康熙時產鼻煙壺數量不多，能確切認定為康熙年制的很少，市場價格高。康熙時期有玻璃鼻煙壺，銅胎琺瑯鼻煙壺和瓷器鼻煙壺，以及少量的象牙鼻煙壺。道光以後，瓷質鼻煙壺胎釉比乾隆粗糙，胎土不細，砂性大，施釉稀薄，口沿處常見“暴釉”現象，常見雜質。嘉道年間奇形鼻煙壺數量增加，如雙聯，三聯系，人物形，動物形等，以民窯產品為主流光緒民國瓷質鼻煙壺釉面白但不柔和，古玩行稱“傻白釉”畫法也是以晚清風格為主，畫風草率，精品不多。