其余的高級官僚就像“鐵公雞”——身無分文。大臣魏早德只象征性地捐了五百兩銀子。大臣陳艷在皇帝面前裝窮，聲稱自己壹向清廉，從不索賄賣官，也從不捐壹兩銀子。那些皇族很有錢，但是他們很吝嗇，拒絕為國家做貢獻。皇帝派太監向嶽父周逵籌款，嘉定伯——。周奎始終沒有放手。他氣得太監丟下壹句話：老皇族小氣到大勢已去！如果妳失去了土地，妳的積蓄有什麽用？
太監王執信是京都有名的財主。皇帝為他籌錢，勉強捐了壹萬兩銀子。在朝廷賺夠了錢的太監們，為了避免捐款，都想盡辦法在各自的房子上貼上“此房出售”的廣告，擺攤賣古玩雜物，仿佛自己已經窮到可以賣非典了。這些皇家爪牙甚至發牢騷，在宮門上寫下打油詩：“這裏沒有人，但有容人的地方。”說明明朝窮途末路，樹倒猢猻散，毫無凝聚力可言。那些依附於明朝，方興未艾的人，已經脫離了德國。他們不是沒錢，而是對王朝的滅亡無動於衷。後來農民軍攻占北京，“劫掠追殺”。在嚴刑的威脅下，王之信拿出了10.2萬多兩銀子，陳艷也拿出了4.2萬兩銀子，農民軍在周奎家抄出了50.2萬多兩銀子。
這是壹個王朝即將滅亡的不祥征兆。此時，朱由檢只能盡其所能。壹方面感受到了官僚的腐敗，給六部、都察院發了諭旨。另壹方面，為了挽回人心，他向天下發出了大赦令，對自己十七年的政績進行了深刻的檢討：這十七年裏，遼東與中原的戰爭，實在是迫不得已。經過多年的戰鬥，稅收和派系增加。初衷是安撫民眾。結果，人民的負擔增加了。這是我的錯。貪官乘機掠奪，蓄意盤剝，造成民生困苦。在內宮觀察不到是我的錯。將領軟弱，士兵傲慢，拼命不肯殺敵。相反，他們焚燒和掠奪人民，並把他們視為敵人。我任命了壹個非人類的人，導致潰瘍潰爛，這是我的錯。
嘆恨之後，咎由自取，告訴百姓，各路兵馬都來勤政了，增稅免了，壹切不便百姓的事都取消了，要開壹個新局面。我希望牛金星、劉宗敏和其他追隨李自成的人被赦免，不要被調查。他還說，動亂平定後，壹定要任用有才能的人治理國家，改革過去腐敗的政治，和大家壹起改革。
這些話透露出朱由檢急於挽回敗局的心情，不能說是言不由衷，但畢竟已經來不及幫忙了。清初歷史學家譚潛在《國榷》評論：如果這個聖旨是去年頒布的，遠近的人可能都會被它感動。現在形勢大變，災難隨時會來，離開京城就危險了。誰會相信？3月12日，農民軍逼近京郊，朝野震動。朱由檢打電話給大臣詢問對策，但每個人都無能為力，只說壹些無關痛癢的話，如關閉城門，禁止進入。第二天，他又開了壹次指揮部會議，大家都沒說什麽。他氣得大罵兵部尚書張瀆職。張幹脆抽打他的紗帽，懇求辭退。這種精神狀態，除了無所事事，還有什麽出路？
3月15日，農民軍到達居庸關。杜之，軍隊中的太監，與總兵唐同列。不戰而降，輕易放棄了保衛北京的最後壹關。巡撫何謙和總兵馬岱臨陣脫逃。三月十六日，朱由檢仍在宮中步步為營，視察候補知縣三十三人。突然，太監送來壹份急件，打開壹看。朱由檢突然站起來，走了進去。這份緊急文件就是北京郊區昌平落下的唐寶。內容：這天拂曉，農民軍攻占昌平，連長李自殺。農民們立即侵占了十二座墳墓，燒毀了寺廟，砍伐了松柏。當夜，農民軍沿沙河前進，直抵北京外城平澤門，沿途燭火通明。
明朝危在旦夕。京城上空煙火彌漫，細雨中夾雜著雪花，在煙霧繚繞中灑滿全城，為王朝的終結蒙上了壹層慘淡的色彩。許《明季甲乙兩年匯略》說：“黃沙遮天，化為淒風苦雨。時間久了，雹雷到了，人情越來越惶惑。”妳看，刺骨的風、雨、冰雹、雷電與炮火硝煙交織在壹起，把故宮末日的荒涼渲染得惟妙惟肖。正在宮中徘徊的朱由檢得到太監的報告，說內城已經失守，他問：“大營士兵在哪裏？李國楨在哪裏？答案是：京營總督李國楨已經逃命了，大營士兵也走散逃跑了。他們勸皇帝“快點”，但事已至此。他們不得不逃命。他們沒想到，皇帝選擇的不是“趕”，而是殉道。