明定陵建於1584～1590年，坐落在大峪山下，位於長陵西南方，是明代第十三帝神宗顯皇帝朱翊鈞的陵墓，陪葬的還葬有他的兩個皇後。如今，它最出名的壹個身份就是明十三陵中唯壹壹座被發掘了的陵墓。
這件事情還有從郭沫若說起，1956年，時任中國歷史研究所所長的郭沫若和吳晗等歷史學家發掘帝王陵墓的計劃，盡管壹開始就遭到考古學界人士的反對。無奈反對者人微言輕，難以阻止郭沫若等人。1956年5月，郭沫若正式開始挖掘定陵。
剛開始的挖掘工作非常順利，考古人員很快找到了陵墓的入口，並且墓中的各種古玩、字畫、奇珍異寶、綾羅綢緞等也是非常的豐富。但由於當時考古技術落後，當這些東西壹碰到空氣就迅速腐化，因此造成了大量的文物喪失。
1956年5月，郭沫若正式開始挖掘定陵。挖掘工作非常順利，考古人員很快找到了陵墓的入口，墓中有各種古玩這字畫、奇珍異寶、綾羅綢緞。由於當時考古技術落後，當空氣進入這個封閉近300年的空間後，字畫綢緞內的文物迅速腐化，其他文化也有相當大的損失。萬歷皇帝和兩位皇後的國寶級的金絲楠木棺材居然被考古人員當垃圾扔了。後來陵墓遭到破壞，皇帝三人屍骨無存。
不僅如此，當時的考古人員甚至直接把裏面國寶級的金絲楠木棺材當垃圾扔了，皇帝三人最終也是屍骨無存。這痛心的發掘過後，郭沫若又想申請挖掘乾陵和秦始皇陵，並說明雖然定陵挖掘損失重大但積累了經驗，後續發掘工作肯定能做好。
對此，國家明確給出了回復：十年內不挖帝王陵！這也成了壹個保護帝王陵最好的理由，也正因此，眾多的珍貴文物才能得以保存至今沒被破壞。