金絲楠的原生態植物是大喬木，高達30余米，樹幹通直。芽鱗被灰黃色貼伏長毛。小枝通常較細，有棱或近於圓柱形，被灰黃色或灰褐色長柔毛或短柔毛。葉革質，橢圓形，少為披針形或倒披針形，長7-11(13)厘米，寬2.5-4厘米，先端漸尖，尖頭直或呈鐮狀，基部楔形，最末端鈍或尖，上面光亮無毛或沿中脈下半部有柔毛，下面密被短柔毛，脈上被長柔毛，中脈在上面下陷成溝，下面明顯突起，側脈每邊8-13條，斜伸，上面不明顯，下面明顯，近邊緣網結，並漸消失，橫脈在下面略明顯或不明顯，小脈幾乎看不見，不與橫脈構成網格狀或很少呈模糊的小網格狀；葉柄細，長1-2.2厘米，被毛。
聚傘狀圓錐花序十分開展，被毛，長(6)7.5-12厘米，纖細，在中部以上分枝，最下部分枝通常長2.5-4厘米，每傘形花序有花3-6朵，壹般為5朵；花中等大，長3-4毫米，花梗與花等長；花被片近等大，長3-3.5毫米，寬2-2.5毫米，外輪卵形，內輪卵狀長圓形，先端鈍，兩面被灰黃色長或短柔毛，內面較密；第壹、二輪花絲長約2毫米，第三輪長2.3毫米，均被毛，第三輪花絲基部的腺體無柄，退化雄蕊三角形，具柄，被毛；子房球形，無毛或上半部與花柱被疏柔毛，柱頭盤狀。
果橢圓形，長1.1-1.4厘米，直徑6-7毫米；果梗微增粗；宿存花被片卵形，革質、緊貼，兩面被短柔毛或外面被微柔毛。花期4-5月，果期9-10月。