北宋至元明的金石學 從西漢開始，已有人研究古代文字，考釋古銅器，整理竹簡，記述古跡。但研究者少，無專著問世，沒有形成壹門學科。北宋統治者獎勵經學，提倡恢復禮制，對古物的收集、整理和研究出現熱潮；墨拓術及印刷術的發展，為金石文字流傳提供了條件。金石學逐漸產生。 清代受乾嘉學派影響，金石學進入鼎盛。乾隆年間曾據清宮所藏古物，禦纂《西清古鑒》等書，推動了金石研究的復興。這壹時期研究範圍擴大，對銅鏡、兵符、磚瓦、封泥等開始有專門研究，鑒別和考釋水平也顯著提高。清末民初，金石學研究範圍又包括新發現的甲骨和簡牘，並擴及明器和各種雜器。羅振玉和王國維是此時的集大成的學者。
金石學保存下許多有價值的銘刻資料，考證出不少古器物的名稱和用途。但未深入分析古器物的器形和花紋，未進行斷代的研究，始終沒有形成完整的學科體系。近代考古學傳入中國後，仍有學者進行金石的整理和研究，但獨立的金石學已不再存在，金石學變成考古學的組成部分。