如今鐘樓街，由早年的鐘樓街與按司街、東羊市並為壹街。
按司街得名於原山西省提刑按察司署衙，是明清兩代山西最高執法機關的所在地。東羊市，則是原羊市街的東畔，顧名思義，早年為畜羊的交易集市。
據記載，清中葉之後，原鐘樓街、按司街與東羊市，已逐漸發展為“三晉”大地的主要商市。至正太鐵路通車，交通發展，津京滬穗商賈接踵而來，省內各地行商紛至沓來。商品交易，急速膨脹。居於鐘樓街、按司街的名剎寶梵、佛寺禪林“開化寺”、“大鐘寺”，亦被行商坐賈們看作經商發財的寶地，改辟為商場，成為鐘樓街上最早的的兩大商業區。從此，鐘樓三街內涵，便為“大鐘寺”（大中市）和“開化寺”（開化市）所替代。 原為大鐘寺，是創建於宋真宗大中祥符八年（1015年）的古剎，原名“壽寧寺”。明永樂八年（1410年），因寺內新建鐘樓，僧侶作課、念經、打禪，均以鐘聲為準。鐘聲洪亮，全城可聞，得名為“打鐘寺”或“大鐘寺”。清時，佛事不振，大鐘寺日漸蕭條，商業街市大大發展，寺內兩廊租賃商販設鋪開攤，以為廟產收入，維持生計。京廣雜貨、金銀首飾、鐘表眼鏡以及吸毒器具等商行和商品，率先在此流通。
辛亥革命之際，清朝亂兵，乘亂闖入大鐘寺搶劫財寶，火焚寺院。歷經八百余載的寶剎，壹日之間毀於兵燹。與其為鄰的大寧堂藥店等商號也未能幸免。
1913年陽曲商人劉占元，集股成立房產股份有限公司，在大鐘寺的廢墟上，重建樓房，辟為市場。因其址原為寺院，為避邪之故，將新建築設計為龜形。樓頂圓形，以示龜蓋，四角開四門，表示龜足；前門向南通按司街，門左右各辟店鋪，表示龜頭和龜眼；北端連火焚後的殘宇千佛閣，有火巷通出，表示龜尾。新商場竣工後，以原寺院名諧音命名為“大中市”。
此後，商賈店鋪分行雲集：大中市樓下西邊為古玩業，晉寶齋、翠恒豫、雙盛齋、永升齋……等二十余家；東邊以眼鏡、玻璃、雜貨業為主，有“津廣天吉盛”、“北京三盛恒”等十余家大型商店，多為客籍商戶。
樓上則開設了太原第壹家高級澡塘，訪京津等大都市式樣，豪華高級，辟單間盆池，聘專家名手修腳、搓背。達官貴人聞訊光顧，生意頗為興隆。此外，還配設茶館、煙館、理發館、說書館、小戲場等壹整套服務行業。“七七”事變之前，已是太原最繁華、最享盛譽的大市場。 原亦為名梵寶剎，創建年代已不可考，宋紹聖年重修，名“漢壽寺”。元大德年間改稱“延壽寺”。明正統年間第三代晉王朱美堅重修，表賜“開化禪林”，故稱“開化寺”。寺院殿堂梵塔，宏偉雄健，貯藏經書頗豐，是太原府城內最大的佛寺之壹。及至清之季年，年久失修，棟宇頹廢，經書散失，壁斷墻傾，成為乞丐與流浪漢的寄宿之所。
辛亥革命前夕，不少行商小販亦在此設攤經商。民國元年將其寺北部臨鐘樓街的部分，辟建為商市，取名“***和市場”。因這裏臨近鐘樓街、柳巷、按司街，是繁華熱鬧之所，所以不少茶商、票號商、綢布百貨業，逐漸躋足於此。
民國9年（1920年），壹些豪富達官看到這裏是壹塊經商寶地，有利可圖，遂合股集資組成新化房產公司，拆除斷壁殘垣，清除大小佛像，辟建為市場，並與原***和市場打通。由於開化寺的稱謂傳習既久，壹直被沿用，遂以其諧音取名“開化市”，取代***和市場之稱。
解放前的開化市，以中小商戶為主，約200余家。在這裏做買賣的人，常常以次充優，漫天要價，落地還錢，以至生出“開化市的貨價——攔腰砍”的俗諺。