作為國內少數幾位專研梵文、巴利文的學者之壹,錢文忠傳承了季羨林的學術薪火。當年,錢文忠尚未滿17歲,突然對這門冷僻艱深的學問產生了興趣。“我就和季先生通信了。”外界有傳言說,1984年,季羨林老先生以73歲高齡,在北大重開了停招多年的梵文巴利文專業,就是為了招收錢文忠為徒。
對此,錢文忠如實告訴記者:“1984年,季先生決定在中國高等教育歷史上,繼1960年之後,第二次招收梵文巴利文專業的本科生,我和他老人家的通信,大概使老人家確信,在這個年頭,還是有孩子願意學梵文的。這應該起了點很微小的作用。在高考前,北大的招生老師就奉季先生之命,到華師大壹附中找我談過。我的那個班級後來壹***招了8個人,到現在只有我壹個人還以此為專業。”
1984年高考進了梵文巴利文班。這個班壹***有八個人,之後先有壹兩個人轉系,再後來幾乎全部搬到德國,最後剩下錢文忠壹人還以此為專業,主修印度學,副修伊朗學、藏學。“冷”到不能再“冷”的專業,錢文忠樂在其中。較有名的壹直到今天,不論是學術、古玩還是藏書等等,他都能“玩”得轉,錢文忠說:“我確實喜歡‘寓於樂’,我認為這是壹 種不錯的態度,也很符合‘遊於藝’和‘好之者不如樂之者’的古訓,不是嗎?我想,人活在世上是非常短暫的,不能什麽都要。沒有‘舍得’的心態,會很累的。”
梵文巴利文,是壹個不為常人所知的專業。錢文忠說,他之所以會接觸到這壹領域,要感謝高中歷史老師郝陵生先生。“我很慶幸,我在華師大壹附中讀書的時候,遇見了優秀的歷史老師郝陵生。郝老師喜歡在每節課前介紹點學術界的情況。有壹次,他說梵文研究很重要,但是似乎學的人很少。季先生年歲已高,再沒有年輕人去學,恐怕這門學問在中國要絕了。”錢文忠聽說以後,就自己找書看,然後和季先生通信。此後,他就以第壹誌願考進了北京大學東方語言文學系梵文巴利文專業。