頭簪作為首飾戴在頭上，不僅起到美飾發髻的作用，簪頭制成的寓意吉語還有托物寄情、表達心聲意願的美好追求。就清代後妃遺留下的簪飾來說，形式之多，花樣之廣是前代各個時期所不及的。曾在珍寶館展出的壹支畸形珠“童子報平安”簪，就是壹件少有的珍品。簪頭是壹特大畸形珍珠，約五厘米長，看上去就像壹頑童在作舞蹈狀。在畸形珠左邊飾壹藍寶石雕琢的寶瓶，瓶口插幾枝細細的紅珊瑚枝襯托著壹個“安”字。頑童背後壹柄金如意柄，將其與寶瓶連為壹體，並將金累絲靈芝如意頭露在頑童右側。從頑童裝飾看是個男孩。整個如意連在壹起便稱．之為“童子報平安”，或“童子如意平安”。封建社會的道德倫理講究“三綱五常”，即君為臣綱，夫為妻綱，父為子綱。皇帝的妻妾當然是以皇帝為綱，要為皇室多生子嗣，要“多福多壽多子孫”，以使皇家血脈旺盛，帝王基業萬古千秋地傳承到永遠，這只頭簪的用意是不言而喻的。然而事實並非那麼稱心如意，清代康熙帝三十五個兒子，長大成人的有二十四個，諸皇子爭權奪勢，使康熙帝不到古稀之年就撒手人寰。清朝晚期的同治、光緒兩位皇帝，即有皇後又有妃子，卻無子嗣，致使其母慈禧兩度垂簾聽政，統治了中國達半個世紀。
慈禧還愛美成癖，壹生喜歡艷麗服飾，尤其偏愛紅寶石、紅珊瑚、翡翠等質地的牡丹簪、蝴蝶簪。鹹豐十壹年，奕濘病逝承德的避暑山莊。慈禧二十七歲便成了寡婦。按漢族的風俗，妻子為丈夫要戴重孝，釋服二十七個月。頭上的簪子要戴不經雕飾的骨質的，或光素白銀的。慈禧下旨令造辦處趕打壹批銀制、灰白玉、沈香木等頭簪。同治元年二月，這批素首飾陸續送到慈禧面前。慈禧每天勉強插戴，極不情願。釋服期滿，這批首飾全部被打入冷宮。慈禧又戴上精湛華貴的艷麗頭簪，直到老年此習不改。
後妃戴簪有季節性，冬春兩季戴金簪，到立夏這天換下金簪戴玉簪。直到立冬又換上食簪。清晚期在慈禧身邊當過女翻譯的裕德齡女士回憶：1903年農歷四月24日是立夏，“這壹天每個人都得換下金簪戴玉簪”。就在這壹天，慈禧賜給裕德齡母親、妹妹和她本人每人壹支玉簪，“太後揀了支很美的給我母親，說這支簪曾有三個皇後戴過，又揀了兩支很美麗的給我們姐妹倆各壹支，說這兩支是壹對，其中壹支是東太後常戴的，壹支是她自己年輕時戴的”。清末，後妃頭上簪子多都是祖宗傳下來的遺物，宮中後妃都視若珍寶。慈禧討她喜歡的人可以任意賞賜，毫無拘束。但對光緒帝卻為壹支玉簪而恨之入骨，至死都不予諒解。清末戊戌變法失敗後，慈禧將光緒囚禁瀛臺。壹日隆裕皇後去看光緒，光緒極為反感。他與隆裕雖是名義上的夫妻，但夫妻情分絲毫沒有。因此，光緒壹見到隆裕就厭惡得連氣都喘不均勻。隆裕的到來，光緒看也不想看，連說兩次“跪安吧!”隆裕十分惱火，故意裝作沒聽見。光緒見她不走，氣得兩手發抖，使足了勁想把她推出去，沒想到用力過猛，碰到隆裕發髻上的玉簪。玉簪摔到地上立刻粉碎。這支玉簪是乾隆時的遺物，傳到慈禧手裏，她又給了隆裕。降裕見狀，立刻哭著把這件事告訴了慈禧。慈禧大怒，心中更加氣恨光緒，從此派人嚴加看管光緒，送餿飯，送涼湯，對待光緒像對待罪人壹樣。政治分歧使慈禧和光緒關系如同陌路人，而壹支玉簪成為他們母子親情徹底決裂的導火索，光緒的英年早逝也成為壹種歷史的必然。
在民間，壹般來說是富家多用玉質銀質，貧家則用骨質。普通人家嫁閨女，銀簪子也是必不可少之物。因是陪送來的較為貴重物品，女人們都非常珍視，有的用壹輩子也不丟不壞。可民間廣泛使用的簪子絕大多數是骨質，所以人們總是習慣將其稱之為“骨頭簪子”。簪子壹般長三四寸，更長些的也有，但很少。簪子頭部尖細，尾部有壹個圓疙瘩。頭細易插入發髻，尾部的小疙瘩能使之牢固。還有壹種扁簪子，兩頭粗，中間細，多是銀、銅質。扁簪子的兩面分反正，正面飾有花朵草葉及吉祥圖案，反面是光的，整個形狀略往裏彎。扁簪子具有十分明顯的裝飾意義，固定發上，閃閃發光。簪子是許多民族的婦女在修飾頭發時所不可缺少的裝飾品，它是婦女們固發、美發的有效用品，這是它幾千年來盛用不衰的主要原因。
頭花是簪發展而來的首飾。由花頭和針梃兩部分組成。由於漢族婦女發式是由軟翅頭發展到兩把頭，進而成為架子頭，最後產生大拉翅，頭上的發式也越來越寬大．於是壹種覆蓋面較大的頭飾——頭花，便應運而生。頭花大多由珍珠、寶石為原料，因此，需要壹個穩定的依托，即在簪的基礎上做了某些相應的改動。如在針梃的頂端焊壹個十字形橫托，並於十字橫、豎交叉點做頭花的主體。起裝飾作用的花草枝葉、鳥獸蟲蝶、吉字祥符等環抱四周，簇擁著主體。這樣互相搭配即使構圖的主次關系明顯，又使以珍寶為原料的頭花本身合理的分擔了承受能力。漢族婦女在梳頭時，把大朵頭花戴在兩把頭正中，稱為頭正，也有選用兩朵相同顏色和造型的分插兩把頭的兩端，俗稱壓發花，又稱壓鬢花。
漢族婦女除了旗頭、簪子外，還普遍喜歡在發髻上插飾花朵，將碩大的花朵戴在頭上歷來是漢族的傳統風俗。撲趾源在《熱河日記》中記載了漢族婦女“野花滿鬢，老少無分”．“五旬以上”猶“滿髻插花，金釧寶趟”。“即便年近七旬，甚至“顛發盡禿，光赭如匏”仍“寸髻北指，猶滿插花朵”。在遼北地區，有些漢族婦女甚至在發髻上插壹個內裝清水的小瓶，瓶內再插上數枝鮮花，生氣盎然，反映了她們對美的強烈追求。清前期，國家正值上升時期，人們的生活消費在很大程度上還停留在傳統模式上。漢族婦女為了滿足美的欲望，常將應時的鮮花戴在頭上還有壹種“金銀花縷”。即用紙胎為表，有的似銅絲為質，裝成各種各樣的花朵，高不過二三寸，最大的也有將近壹尺，並選用極精致的珠翠做裝點。順治初年，漢族軍營中的隨軍家屬，常用這種金銀花飾飾於發髻之上。隨著清王朝政治的確立，國家政權日益鞏固，漢族婦女所插戴頭花也隨之擡高了身價。雖然鮮花遍地，但婦女們更喜歡珍寶質地的頭花。這些女性們頭上戴仡與其說是為了美飾，莫不如說是為了炫耀。
清晚期，國庫困窘，國力日衰，人們生活自然受到影響，為了撙節開支，頭花也由昔日的純金變成鍍金、包金，珠寶大花變成了絨花、絹花，甚至紙花、通草花，就連羽毛點翠的頭花，都用茜草染色代替了。羽毛點翠首飾在我國流傳久遠，其工藝水平不斷提高，發展到乾隆時代已達頂峰。它以色彩艷麗、富麗堂皇而著稱但制作起來非常繁雜。據了解，先用金、銀片按花形制成壹個底托，再用金絲隨圖案花形的邊緣焊起…圈凸起的槽。在中間凹下去的部分塗上適量膠水待用，用小剪子剪下翠鳥的羽毛，輕輕地用鑷子把羽毛排列在塗了膠的底座上。翠鳥毛以翠藍色和雪青色為上品，然而翠鳥嬌小，羽毛柔細，制壹朵頭花需要許多翠鳥。因翠鳥毛光澤好顏色鮮亮，再配上金光閃閃的凸邊，做成頭花後戴在頭上與其他首飾相比可以產生不同的效果。
現在北京故宮內珍藏的金屬類首飾，以乾隆時期的居多。如紅寶石串米珠頭花、點翠嵌珍珠歲寒三友頭花，藍寶石蜻蜓頭花、紅珊瑚貓蝶頭花、金累絲雙友戲珠頭花、金嵌花嵌珍珠寶石頭花、點翠嵌寶石花果頭花、金嵌米珠喜在眼前頭花、點翠嵌珊瑚松石葫蘆頭花等等，都是以焊接底托工藝制成的。它即沿用歷史傳統技巧，又突出乾隆時期的特點，使蟲禽的眼睛、觸角、植物的須葉、枝權都用細細的銅絲燒成彈性很大的簧，輕輕壹動，左右搖擺，形象活潑逼真，充滿動感。還有壹種金屬焊接作底托與針梃，珠寶花用銅絲紮成壹束的頭花，也以靈活多變受到後妃們喜愛。它是以不同粗細的銅絲做成花枝、葉枝，再將寶石做成的花瓣、葉片末端的小孔串成花朵、花蕊、花葉、枝權等不同的單枝，然後再按照圖形將各部位擺好，將單枝紮成壹束，最後集中在壹根較粗的銅絲上與針梃紮牢。這樣的頭花戴在頭上效果甚佳，為女性增加了楚楚動人的嬌態。此外，金屬鑲嵌頭花，金累絲頭花也都以形象逼真、做工精細而被前人喜愛，使後人贊嘆。
漢族婦女最偏愛的頭花當屬絨花，尤其是在女兒出嫁時，頭上必須戴紅色絨花，圖火紅吉利，據說漢語中的“絨花”，與滿語中的“榮華”近音，因此，便有戴絨花即為榮華富貴之意。在漢族婦女中，只要條件允許，不僅婚禮喜慶日時要戴絨花，而且壹年四季都願意頭戴絨花，求諧音吉祥。尤其到應時節序戴應季絨花：立春日戴春幡，清明日戴柳枝，端陽日戴艾草，中秋日戴桂花，重陽日戴茱萸，立冬日戴葫蘆陽生……。清宮後妃們的頭花，還有大批的絨花、絹花、綾花流存於世，這些花色彩協調，暈色層次豐富，堪稱“亂真”之花。據說唐代楊貴妃鬢角有壹顆黑痣，常將大朵鮮花戴在鬢邊用以掩飾。因鮮花容易枯萎，就令人研制鮮花顏色做絹花。此工藝不斷發展，越制越精。清代遺留下來的絨、絹、綾、綢等質地的頭花有白、粉、桃紅三暈色的牡丹花，淺黃、中黃、深黃三色的菊花，白、藕、雪青三色的月季花及粉、白相間的梅花等等，歷時百年不久，仍鮮艷悅人。
釵和簪的用途相似，都是女子盤髻必不可少的首飾。釵有雙梃或三梃的，較之簪對於發髻的固定更為牢固-_-些。古老的釵與簪形式雷同，也是由釵頭針梃自然連接…處。如漢代流行的玉燕釵就是其中的壹例。相傳漢武帝建造招靈閣時，有神女留下壹支玉釵。武帝把玉釵賜給壹位趙姓寵姬。幾十年後，漢昭帝繼承帝位，後宮女子時興戴釵，苦於沒有理想的式樣，到處尋找。壹次，宮女們看到這支玉釵無雕無飾，樣子普通，就想把它毀了另做。但等第二天打開釵盒時，只見壹支飛燕直奔天空。燕子起飛，尾巴呈叉形的美麗形象，使宮中女子深受啟發，於是紛紛以飛燕為式制造頭釵。燕子的尾巴插在發髻上十分適宜，因此取名為玉燕釵。隨著頭釵的廣泛使用，各種質地、各種造型的頭釵不斷出現。最常見的是鳳頭釵，它的制作就由釵頭與針梃兩部分組合而成。現在北京的故宮尚存有清代後妃戴過的釵，大多分為兩類，壹類是釵頭上裝飾極美，壹類是光素釵頭無裝飾。