1、光緒元寶時期主要始於光緒二十六年（1900）至光緒三十壹年（1905）。這壹時期各地造幣均有光緒元寶字樣。總廠造幣在正面左右分列“戶部”二字，各地均在正面上緣或左右分列省名及地名，以示區別。這壹時期各廠局各盡所能，自行設計，出現了壹大批具有各地特點的龍圖、花式，是銅元品種最多、圖案最豐富、版式最繁雜的時期。
2、大清銅幣時期：主要始於光緒三十壹年（1905）至宣統三年（1911）。這壹時期各地所制銅元多有大清銅幣字樣。總廠造幣均在正面左右分列“戶部”和幹支紀年文字，後期則去掉“戶部”，僅有幹支紀年文字，各地造幣均在正面中央鑄壹陰文省名（也有少數為陽文）以示區別。大清銅幣多系戶部統壹制發祖模，所以背面統壹為蟠龍圖，又稱“大清龍”。大清銅幣中也有背水龍、坐龍等圖案，但為數不多，有些還是屬於面背後誤配的錯版。這壹時期因清廷整頓錢法，裁並造幣廠，銅元品種圖案大不如前。
3、民國初期銅元：主要指民國元年（1912）至民國七年（1918）。其種類有“開國紀念幣”、“***和紀念幣”及鑄有省名的民國銅元等。這壹時期新式銅元與清末舊式銅元混合流通，使銅元的混亂程度進壹步惡化。
4、民國中期銅元主要指民國八年（1919）至民國二十四年（1935）。這壹時期國內銅元的混亂局面達到頂點。地區性分割使銅地流通呈明顯的區域性，市面上流通的不僅有清代的各類銅元、民國各類銅元，個別地區還流通大面額銅元，如四川大部、湖北、河南局部地區流通五十文至二百文不等的大面額銅元，***產黨領導的革命根據地也發行有自己的銅元，日偽政權則在他們控制的地區也發行了銅元。因此，這壹時期的銅元五花八門，極為混亂。
5、民國後期銅元：主要指民國二十五年（1936）至民國三十八年（1949）。民國中期後幾年，各地軍閥逐步走向衰落，國民黨政府開始了統壹幣制控制金融的進程。這壹時期國民黨政府主要發行紙幣，銅元輔幣逐漸被鎳幣所代替。發行的銅元主要有黨徽布圖分幣等。解放前夕，貴州、綏遠還發行了地方銅元，但只是曇花壹現。