中國青銅器從馬家窯開始到秦漢，商周的器物最為精美。小工具或裝飾品最早出現在中國。夏朝有青銅容器和武器。商代中期，青銅器的品種非常豐富，出現了銘文和精美的花紋。從商代晚期到西周早期，器皿種類繁多，富麗堂皇，銘文逐漸加長，圖案豐富。隨後，青銅基體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期到戰國時期，由於鐵工具的普及和使用，銅工具越來越少。秦漢時期，隨著陶器、漆器進入日常生活，銅制容器品種減少，裝飾簡單，多為素色，胎體較輕。
青銅器在古代被稱為“金”或“吉祥金”。它是紫銅和其他化學元素如錫和鉛的合金。剛鑄出來的青銅器是金色的，但之所以叫青銅，是因為出土的青銅因時間損耗腐蝕後變成了綠松石。