小工具或裝飾品最早出現在中國。夏朝有青銅容器和武器。商代中期，青銅器的品種非常豐富，出現了銘文和精美的花紋。商代晚期至西周早期，是青銅器發展的鼎盛時期，形制多樣，銘文豐富凝重，紋樣豐富。隨後，青銅基體開始變薄，紋飾逐漸簡化。
春秋晚期到戰國時期，由於鐵工具的普及和使用，銅工具越來越少。秦漢時期，隨著陶器、漆器進入日常生活，銅制容器品種減少，裝飾簡單，多為素色，胎體較輕。
中國青銅器制作精美，在世界青銅器中享有很高的聲譽和藝術價值，代表了中國五千多年來青銅器發展的高超技術和文化。