中國鎖具誕生已綿延數千年，韶文化遺址發現了木鎖，西周出現了青銅鎖，到了東漢已普遍生產、使用金屬鎖，直到二十世紀五十年代中期，中國古鎖退出歷史舞臺。
中華古鎖至今不但仍有實用價值，更成了彌足珍貴的歷史印證物，它從壹個側面反映了木工工藝和五金工藝的歷史發展軌跡。鎖具從它的材質、造型設計、機械構造、機關結構、雕刻書畫諸方面來看，它涉及多門學科，木工工藝、冶煉鑄造、鍛打冷作、美術書畫、銅木雕刻以及動力、物理、幾何、心理等學科，都能在鎖具中找到痕跡，它反映了歷代社會政治、經濟、文化、生活習俗等方面的狀況。 鎖的材質，基本上有兩大類，壹為木鎖，壹為金屬鎖。木鎖的生產須經鋸割裁料，斧劈成形，鑿眼打洞，刨光鉆孔等工藝流程。金屬鎖則要冶煉，金銀銅鐵，制坯澆鑄，切割裁料，焊鉚鑲拼，鉆孔打眼，銼平拋光等五金工藝流程。壹把鎖具從原料到制成，不知要耗費鎖匠們多少精心勞作！
經歷數代能工巧匠們的發明創造和改進，所生產的鎖具可以說成億上兆，很難統計出精確數字。從傳世的鎖具看其中不乏精品，這些都是古代工匠們智慧的結晶。可能是因為鎖本身就是壹種體現保密性的物品，鎖匠藝匠們內部代代相傳，著書立傳的文人墨客也極少涉足，導致歷史典籍、正史和野史都少有記載，所以至今對鎖藝術研究幾乎還是空白。
其實鎖具文化的內涵還是豐富多彩的。歷代鎖匠抽制作的奇品鎖，精美者眾多，真乃華夏巧匠制奇鎖。現從舉不勝舉中挑選幾把作些介紹。 諸如精工雕刻雙喜鎖。陳邦仁古銅器收藏館中就藏有壹對，均為白銅質地，外形與普通廣鎖壹樣，正面呈凹狀，端面則為三角形與長方形組合狀，長5.2厘米，高2.9厘米，鑰匙孔壹為艹狀，壹為山狀，鎖頭內均有王大有鈐記。王大有乃上海百年老店，舊時開設在中華路小東門附近，是頗負盛名的銅錫作坊。這兩把鎖的正面都雕刻成雙線喜字。壹把兩側配有和合二仙圖，右側為和仙，手執荷花，高過頭頂，身著花袍，朝右微傾，面左嬉笑；左側合仙手捧仙盒，從盒蓋與盒底連接的隙縫中升騰出壹縷雲煙烘托著壹輪太陽，兩仙相向，面對喜。
麒麟送子圖，右側壹仙女，手執宮扇在前引路，並回眸盼顧後者；左側為壹書生打扮仙人，騎著麒麟前行，右手執壹如意，身前坐壹童子。
喜字、和合二仙、麒麟送子，都有故事傳說。
相傳，這喜字與王安石有關哩。
喜字為王安石所創。壹次，王安石進京趕考，見壹富貴大族人家們前張燈結彩，燈上懸掛壹副上聯傳諭眾人，說是有誰能對上下聯者，就將小姐嫁給誰，但始終無人對得上來。王安石見此覺得有趣，但因應考在即未加理會，科考結束，那家忽派人到他府上，請他做客對對子。王安石凝神壹想便對上來了。那家主人見其才思敏捷，壹表人才，因得乘龍快婿而心下大喜，洞房花燭之時，又知金榜題名，王安石情不自禁，鋪紙濡墨，揮毫連寫兩個大喜字相邊的喜，表示喜上加喜的心境。從那以後喜就流傳開了。
喜，習慣稱之為雙喜，其實是個圖符。在民間它是喻戶曉，盡人皆知的吉祥圖符。聰明的鎖匠在人家訂制結婚用鎖時，巧妙地將此圖符移到鎖具紋飾，使用者無不喜歡。
在傳統的中國，民間以喜為五福之壹，由此可知對喜的重視，中國人的生活態度壹般都是很現實的，熱愛生活，追求美滿、幸福。因而，人們把許多事物都視為喜。諸如婚娶、中舉、路遇故舊、親朋來訪等等。由此，人們也創造了許多表示歡樂喜慶的吉祥物、如喜鵲、喜蛛、鸛獾等。雙喜臨門之時，除用兩只喜鵲表示外，又創造了使用更加便捷而又直觀的喜來代替，恰切地表達情感意趣。
喜在日常生活中，禮儀生活中應用很廣，尤以結婚為多。當今的婚嫁，也在大門上貼喜、轎車上貼喜，新房之中，家具、墻壁、門窗亦多貼喜字，貼於屋頂，喜倒置，俗稱喜到，以倒諧到。新婚中被褥、臉盆、梳妝鏡箱、保暖瓶等物品上，或貼或繡上喜字。由於喜慶歡悅是人們無時無刻不在向往和追求的目標，故而喜也見於日常，舉凡畫稿、衣料、建築、家具、什器或其他日用品上均可見到喜的圖案，喜的變形有長喜、圓形喜等。
和合二仙又稱和合二聖，是傳統所供奉的和合之神、歡喜之神。 相傳，唐代有個神人叫萬回，俗姓張氏。其兄戍邊安西，離家萬裏之遙，且音訊全無，父母思念心切，常涕泣不止。萬回見狀要父母備好糧食衣物前往探之。他當日起程，當晚返回，並告之父母其兄平安無恙。父母和鄰人都驚訝不已。故稱其萬回。《西湖遊覽誌余·卷二三》裁：宋時，杭城以臘月祀萬架哥哥，其像蓬頭笑面，身著綠衣，左手擎鼓，右手執棒，雲是和合之神，祀之可使人萬裏外亦能回來，故魚曰萬回。後來，人們以為和合當為二神，以萬回壹人當不妥。故清雍正十壹年（1733年），封唐天臺僧寒山為和聖，拾得為合聖。寒山、拾得皆為貧僧。前者文殊，後者普賢，他們都有智慧、德性。同時，二僧頗能自得其樂。或長廊徐行，叫嗓淩人。或望空獨笑，時僧逐捉罵打，乃駐立托掌，呵呵大笑，良久而去。或長廊唱詠，唯音咄哉，三界輪回。或於村野與牛子而歌笑，或逆或順，自樂其性。又傳，二人異而親如兄弟。寒山年稍長，與拾得同愛壹女子未成，臨婚始悉情由，乃出家為僧，拾得因此舍女往尋寒山，探知寒山住地，乃折壹枝盛開荷花前往見禮，寒山見拾得前來，急捧飯盒出迎，二人極喜。遂同為僧。
無論是萬回還是寒山拾得，他們本身都是有壹定的德性、道行，或萬裏致歸，或能和睦諧樂，故被民眾奉為歡喜和合的神人。舊時，人們以和合為掌管婚姻的喜神，並有歡天喜地的別稱。人們繪圖、模塑其形象，用以祝吉。和合二仙常見的形象均作蓬頭笑面亦足，壹持盛開的荷花，壹捧蓋盒（或壹如意、壹珠寶），取和（荷）諧合（盒）好之意。和合之形象多於婚禮時陳列懸掛，或常年懸掛手中堂，取諧好吉利之意瓷塑、泥塑、木雕亦有和合二仙像，置於幾案、廚櫃，以裝飾和祝吉。 麒麟送子者，麒麟為仁瑞之獸，壹副仁厚君子的謙謙風度。舊時麒麟送子主題，既見於圖畫，祝頌之語，也見於歲時活動，表現方法十分廣泛。其意在於祈求、祝頌早生貴子，子孫賢德，這個文化現象源於孔子。在孔子的故鄉曲阜，有壹條闕裏街，孔子的幫居就在這街上。在孔子出世前，他的父母已生了十個孩子，其中只有孔孟波是個男孩，但患足疾，不能擔當祀事。父母覺得太遺憾了，就壹起在尼山祈禱盼望再生壹個兒子。
壹天夜裏，忽有壹頭麒麟踱進闕裏。街坊四鄰聞之都趕來觀看。麒麟這時從嘴裏吐出壹方帛，上書：水精之子孫，衰周而素王，征在賢明。第二天麒麟不見了，而孔子誕生。這就是麟吐玉書的由來。
麒麟送子，就圖案而方，可分繁筒兩種。繁者，以童子為中心，戴長命鎖，持蓮抱笙；或為童子騎麒麟，角或掛壹書；或為童子背後有壹群仕女護送，仕女張傘持扇。簡者，為童子騎麒麟，手持蓮花。這種圖案多見於結婚、寢室用品，也用於祝賀出生的飾物，建築應用亦多。 再如，壹花旗鎖中的旋轉鎖，白銅質地，長8.4厘米，高3.1厘米，鎖正面鐫刻雙猩滾繡球圖案，雕工精美，獅身和獅尾的毛發絲絲可辨，兩獅前撲，相對盤球，兩尾翹得高高，球被盤得飛速旋轉，球的上下有暈紋。兩獅昂首曲頸，扭腰擡臀，形象逼真，生動傳神。
獅和虎同為百獸之王，雙獅滾繡球民間稱之為獅子滾繡球，表示喜慶吉祥歡樂之意。俗傳，雌雄二獅相戲時，它們的毛纖纏在壹起，滾而成球小獅子便從中產出。此處繡球乃吉祥之物，它的變形圖稱繡球綿、繡球紋，廣泛用於衣料、建築、家具、什器等方面。民間有獅子舞，是逢年奪冠節的重要節目之壹。壹般為綴結或彩飾獅外套，人居其中，仿獅子各種姿勢，行走起坐，俯仰跳躍。又有人執繡球引逗、戲弄。這種民間舞技，後被搬上舞臺傳以迄今。
相傳，獅子允繡球的起源故事是這樣的：南北朝時有壹位名將叫宗愨，元嘉二十二年（445年）與南方林邑國發生壹場戰爭。宗愨為先鋒，接連受挫後想出了壹條妙計，命部下雕刻木塊，制成獅子頭套和面具戴上，復披黃衣，敵方以?quot;獅子沖過來了均敗陣而逃，宗愨獲得全勝。這種作戰方法，逐漸流傳民間，並慢慢增加舐毛、搔癢、打滾等動作，變兇猛為可愛的形象，以為演繹為獅子送祥瑞的習俗，雙獅戲繡球又成為人類生殖儀式的象征。 又如壹把雙兔造型鎖，白銅質地，長8.5厘米，3.1厘米。雕鏤精工細作，在壹座山坡上，右有宮殿壹角，遠處有梅花怒放，右側坡頂為芝蘭吐香，在這仙境中，從高坡向低坡，有兩只行進的玉兔，前行者回眸顧盼後行者，後者也正在躬身下行。兩只機靈的玉兔，玲瓏柔順，令人憐愛。
兔，為地支十二生肖之壹。兔性柔和、溫順、善良。相傳，有個叫秋華的孝子，幼年喪父，非常孝敬母親，遠近聞名。家貧窮，租地耕種，侍奉老母。母親歸天後，秋華頭發全部脫落，在墓側守孝。有人要幫助他，他婉謝了。壹天，有壹有兔子被獵人追逐，兔子逃到秋華茅舍中。自此，兔子被秋華保護了下來。兔子就在屋中住下了，侍候秋華左右。這時的兔子已成為瑞獸了，會給人們帶來平安、吉祥、幸福。 關於兔子的傳說也不少。 鎖匠把美麗的神話傳說故事搬到鎖具紋飾上來,不但使鎖具平添幾許吉祥色彩,又祈盼人們善良、幸福。
又如，擋鑰鎖，它似四開鎖模樣，但又不同於四開鎖。因它的功能是擋住鑰匙，因而喚之為擋鑰鎖。鎖為黃銅質地，長8.5厘米，3厘米。兩端有個鏑子，壹個裝死的不能動，壹個活絡的可以動。只要將活動的鏑子往下扳，鎖梁即移出壹部分，另壹端暗門可打開，顯露出鑰匙孔，但此時鎖芯上的簧征被擋板蓋住，鑰匙被擋住無法開啟。原來連著活絡鏑子上的簧片上方有壹扁銅條貼牢，並設有靠山當軌道，這扁銅條頂端鉚有壹塊鎖芯簧片頂部面積相等的擋銷，將簧片頭部擋住使鎖無法開啟。這時，必須將活絡鏑子外拔，使平扁銅條將連著的擋銷板拉直，使擋板脫開鎖芯上的簧片喪失了擋蓋作用，鑰匙方可將簧片套住，才能開啟自如。這種惟妙惟肖的構思設計，真可謂匠心獨運。
再如，這是壹把奇特而又古怪的鐵鎖，名為四鑰升降鎖。說它奇特古怪，在於它的造形像個方形漏鬥，又像壹座倒置的方塔。統高15.5厘米，寬4.5厘米，梁高4.5厘米，塔尖高6厘米。
整個設計奧妙，鎖身可升降，有四個鑰匙孔，壹個外露三個隱蔽暗藏。要打開這把鎖，須分五程序開啟，缺壹不可，亂了次序也不行。鎖自重550克。
它的開啟順序為：壹把為大號鑰匙，齒為方孔形，柄為方孔古錢狀。第壹步先用大號鑰匙柄上的方孔錢的方孔套住塔尖，朝逆時針方向旋轉，卸下塔尖露出鑰匙孔；第二步，用大號鑰匙方框齒插入鑰匙孔，順時針旋轉鎖殼內層隨著鑰匙旋轉，緩緩上升到二厘米處，在內層鎖殼上顯出兩個鑰匙孔，壹個在正面左側，呈現棒槌狀鑰匙孔，壹個在右側端面出現圓日形鑰匙孔；第三步，用二號鑰匙（小於大號），齒為圓孔狀，柄為圓環中嵌入三個相連小圓環，成品字狀，將鑰匙插入，逆時針旋轉套住鎖殼中之螺桿，用力旋至擰不動為止，螺桿原來卡住鎖梁的缺口，此刻松開了，鎖梁可以上升壹部分，鎖仍未全部打開，還有兩道機關鎖住；第四步，要用三號鑰匙（小於二號），形狀與二號近似，只是圓齒壹側多壹塊撥片，連著圓管外側。當鑰匙插入鑰匙孔，順時針旋轉，打開第三道機關，將支入鎖梁叉形虎口的閂銷退出，鎖梁又可上升壹部分；第五步，也就是最後壹道關口，即用四號鑰匙（比三號稍小結構相同）插入鑰匙孔將另壹片閂銷退出。因為這壹片閂銷和第三號鑰匙開的閂銷是平行的，兩片閂銷***同卡住鎖梁上的叉形虎口，至此，鎖才算全部被打開。
這把珍奇的鎖，在幾年前我曾看到過，那是壹位老外同好，他在古玩市場遇到我，馬上從包裏掏出壹把四鑰升降鐵鎖給我看，他的神情得意洋洋。我欣賞了壹陣覺得是把奇妙之鎖不可多得，心中好生妒意，這麽好的中華奇鎖，怎私落入外人之手，真是惋惜。他很快從我手中討了回去，我問他哪裏買來的？他神秘兮兮小聲輕語地說：在山東古玩市場，花壹千元買來的。
壹晃幾年過去了，我始終沒有機會覓到這種奇怪之鎖。
真是有緣千裏來相會。日前，同好藏友小潘告訴我，東臺路古玩市場有壹店鋪博古架上有把鐵質四開鎖，小潘陪我前去壹看。壹看此鎖不由得十分驚訝，這與我幾年前見到的那把四鑰升降鐵鎖何其相似。壹問價格不菲，我又問店主道：這貨從何進的這是壹位老外寄賣的，還價不賣。我咬咬牙就拿了下來。我揣度這位寄賣的老外，很可能就是幾年前給我看的那把四鑰升降鐵鎖的那位老外哩！我非常慶幸自己，從老外手裏爭回了本屬於我華夏的古鎖。
這把奇鎖，就是壹位制鎖高手完全是用手工打制的，連接處用焊鉚工藝，內部結構系用螺桿和閂銷交叉組合而成，連圓形、方形管鑰匙都是有接縫經敲打而成的，鑰匙柄上的圓環也是手工打制的，無機械加工痕跡誠為可貴。這把鎖斷為民國時期之物。 中華古鎖堪稱奇鎖眾多，僅從以上數例便窺見中華古鎖文化的博大精深。
我國鎖文化不僅源遠流長，而且內容豐富，至少可以得出以下幾點認識：
首先，鎖是與人類私有制同時誕生的。它的歷史十分悠久。那是在我國的母系社會晚期(相當於公元前5000年到公元前2000年)，當時隨著生產力的提高，人類開始有了私有財產(少量)積累。為了保護個人財產，人類開始了對鎖具的探索。最初是用獸皮包緊自己的財物。 外邊用繩索反復牢牢打結。要開啟時，必得用壹根用獸牙或獸骨制成的“錯”，把繩結壹層層挑開。這是我國最原始的鎖與鑰的雛型。到了公元前3000年的仰韶文化時期，我國先民就創造了裝在木結構框架建築上的木鎖。這是我國也是世界上最古老的鎖具，可稱得上是“世界第壹鎖”。以後隨看社會的發展和生產力的提高，又創造了銅鎖、鐵鎖、銀鎖、玉鎖等不同質材、不同形狀的鎖，工藝技巧越來越高。我國鎖的蘊藏量也是居世界首位的。作為中國人，特別是制鎖行業的同仁們，都應該感到光榮和自豪的。 中國玉雕至少有7000年以上的歷史，玉雕品種、風格、雕工等歷代都有其特點。各式各樣的玉鎖在其中不是大器，但是作為壹種吉祥護身辟邪用品，得到民間廣泛的使用和歡迎。在此向大家介紹壹部分明清玉鎖。 玉鎖有素面的，有單面或者雙面紋飾的。有浮雕也有透雕。形狀有方形、長方形、橢圓形、桃形。為了便於攜帶，壹般長不超過10厘米，厚不超過1厘米。
紋飾有文字，鐫刻的吉祥語壹般是“長命富貴”、“金玉滿堂”、“福壽綿長”、“和合如意”、“壽同日月”、“永保長壽”、“福壽雙全”、 “既壽永昌”、“如月之恒”、“三保九如”、“萬代榮封”、“金玉富貴”、“玉堂富貴”等字。
圖案花紋壹般是龍、鳳、孩童、花卉、靈芝、蝙蝠、壽桃、荷花、如意等。山水人物寫意紋飾玉鎖，屬於明清以來蘇作工匠喜用的裝飾作品。元明清三代受文人畫的影響，在玉器紋飾中出現了大量的山水、人物、松、竹、梅等受文人推薦的畫面。 漢代造紙術發明之前，公私文書是用竹簡和木牘來寫錄的，這些簡牘為了防止在傳遞過程中被人私啟竊看，便在卷好的竹簡木劄外面放壹塊挖有方槽的木塊，用繩子把它捆劄起來後，劄繩結放在方槽內，再扣上壹團泥，用印在泥上壓出印文，借以起到“以檢奸萌”的作用。這塊打上印章的泥團，就是封泥，亦稱“泥封”，其使用方法，類似過去郵局的火漆封信。
封泥多用青泥。青泥質塊堅韌，故能傳千年，封泥的正面是印文，背面有繩跡。其形狀不定，大多是不規則圓形，少數呈方形。秦漢之印大都是陰文，在泥上鈐印後即成陽文。魏晉之後，竹簡木劄逐漸被紙帛所取代，封泥之制亦漸廢。
封泥出土較晚，清道光年間，川陜等地出土了封泥，因人們對其用途尚不了解，誤以為是古代用以鑄印的範母，至光緒年間，劉鐵雲始糾其廖，定名為封泥。清末民初，羅振玉搜集了大量封泥，委托王國維進行整理。王國維結合西陲出土的簡牘，參稽古代文獻，將封泥的型制和使用方法搞清之後，人們才對封泥有了明確的認識。1972年，長沙馬王堆壹號漢墓出土了帶有封泥匣（即鬥撿封）的封泥，1996年，西漢北郊相家巷村出土的封泥，證實了王國維的考證是正確的。
封泥保留了大量秦漢官印的鈐痕。現存的秦漢官印，多數是供殉葬用的冥器，屬於當時真正使用的很少。而封泥上所鈐之官印，都是當時實際使用的官印，因而上面留下了不少古代官名、人名和地名，對於研究中國古代官制、人物、歷史、地理等都是難得的寶貴資料。
從現存封泥的文字形體來分析，少數封泥與春秋戰國時期的文字相合，屬古鉨類，而大量封泥文字，則屬於秦定六國統壹的小篆體。秦代的官印多為“田字格”。西漢初期的官印仍然留有秦代遺風。據此推知，帶有“田字格”的封泥，大致屬於秦或漢初的產物。。此後，為數甚多的漢印，不再帶有邊欄，這和封泥大都不帶欄框恰巧相和會。封泥脫胎於秦漢官印，它不僅保持了秦漢印璽方平平的緣故，線條別具壹格，有壹種圓渾、蒼勁、古拙的趣味。封泥的邊欄也另具壹格，其邊欄是鈐印時天然形成的，並非有意的藝術創作，加上年代久遠，泥質幹燥變形，邊欄形狀各異，用墨拓之，顯得千姿百態，古意盎然。
由於封泥不像銅、玉印那樣，可以反復鈐蓋，所以封泥印蛻，通常如拓碑壹樣來制取。因此，封泥如果是陽文其印蛻仍為陽文。以白文為主的漢代，與以朱文為主的封泥，情趣已完全不同，漢印總的風格顯得雍容樸素，而封泥總的風格則有蒼潤之古雅之感。
清乾嘉之際的篆刻家，以秦漢印為宗，創造了眾多的篆刻流派。由於封泥出土較晚，直至清末，才開始被篆刻家借鑒。近代藝術大師大吳昌碩，就是擅學封泥的高手，他在邊款中談他摹擬封泥的體會時說：“刀拙而鋒銳，貌古而神虛，學封泥者宜守此二語。” 18世紀初，由英國人 D·波特 發明凸輪轉片鎖，其鑰匙編號由三簧 鎖的20多種發展到80多種；19世紀中葉，歐洲制造商在凸輪轉片鎖和三 簧鎖的基礎上改制成滑動轉片鎖，其 鑰匙編號可達1600種。
1848年，美國人L·耶爾發明采 用圓柱形銷栓的彈子鎖，該鎖已成為 世界上使用最普遍的鎖。如今現代彈子鎖的結構又有新的發展，出現雙 向、三向、四向彈子結構，以及平 面、雙面、多面、雙排雙面、多排多 面彈子結構和組合彈子結構，從而大 大提高鎖的保密性能，使鎖的編號由原有的2500種通過“向”、“面” 的變化達到百萬種。
20世紀70年代，隨著微電子技 術的應用，出現了磁控鎖、聲控鎖、 超聲波鎖、紅外線鎖、電磁波鎖、電 子卡片鎖、八佰指紋鎖、眼球鎖、遙控鎖等，這些鎖具有機械結構所無法 比擬的高保密性能。此外，現代鎖還 可在特定的系統中，按設定的邏輯關 系實現系統的程序控制。
密碼鎖是通過密碼來開鎖，主 要用於保險櫃這類安全性較高的鎖。感應鎖最常見的有IC 卡鎖，可分為 接觸式和與非接觸式兩種，接觸式IC 卡鎖要將卡插入鎖縫，與芯片鎖的內部讀卡器接觸；非接觸式IC卡鎖不需 要這壹過程，只需要將卡與鎖的讀卡 器靠在壹起就可以，如停車場、地鐵 等公***場所使用的卡鎖就是這類非接觸式IC卡鎖。生物鎖是利用生物特征 識別技術進行開啟的鎖具，包括指紋 鎖、掌紋鎖、視網膜鎖等。