皮殼是鑒別古代錫器和現代錫器的重要依據。所謂“皮殼”是古玩行或收藏界，對古玩表皮的色彩，光澤及質感牲概括。由於錫於常溫下在空氣中不受影響，但壹件老錫器，如果長期處於幹燥環境之中，外表除了光澤不如新錫器強以外變化不會太大。但時間長達數十年或數百年的老錫器幾乎不可能完全與潮濕環境隔絕，而錫受潮表面會生成壹種極薄的氧化膜，這層氧化膜會因為不同錫料中其它金屬含量的不同呈現出黃褐、紫灰、紫黑、銀灰、黑褐等不同的色彩，並與金屬錫的質感，光澤混合在壹起，形成不同的皮殼，成為錫器鑒定的重要依據。此外，由於錫和鉛在某些特性上很相似，古人常常把二者並用，而鉛的含量過高，會對人的身體造成損害。