自古，筆墨紙硯被稱為文房四寶，而鎮紙因與四寶相類，被很多人稱之為古人文人文房中的?小五?。古代文人在書房中，常將小型的青銅器、玉器放在案頭欣賞，同時用來壓紙或者壓書，由此出現了鎮紙，又稱紙鎮、鎮尺。?
鎮紙材質多種多樣，以銅、鐵、玉、石居多，用於鎮壓紙張或書籍，以便閱讀或書寫，亦稱為?書鎮?。上面通常雕刻有蘭、菊、梅、竹並配以詩句的圖案，也有動物和人物的立體形象。明清鎮紙的制作材料比較常見的有玉、石、銅、烏木、紫檀木等，其中以石鎮紙為多。
但是早期鎮紙，多是由玉雕玩件及銅器為主的。明人文震亨的《長物誌?鎮紙》曰：?玉者，有古玉兔，玉牛，玉馬，玉鹿，玉羊，玉蟾蜍，蹲虎，辟邪，子母螭諸式，最古雅。銅者，有青綠蝦蟆，蹲虎，蹲螭，眠犬，鎏金辟邪，臥馬，龜龍，亦可用。?古代文人大多好玉，常將玉雕或青銅器置於手掌上摩挲把玩，在需要鋪平紙張時又可兼用於鎮紙，遂因此發展成為壹項獨立的文具。
如今，鎮紙的形態多為長方體，並且在日常生活的用處也逐漸消失。材質珍稀、雕工精良、設計巧妙、年代久遠的鎮紙就成了收藏價值很高的收藏品，但在目前的收藏市場上，常見的是紫檀、紅木、雞翅木等材質的鎮紙，價格在千元以下，沒有引起藏家更多的關註。在大型拍賣會上，鎮紙的整體成交價格也不高，單件藏品以十萬元以下成交的居多，間或有幾千元成交的低價品，難與硯臺、毛筆、印章相提並論。
但是，中國人使用鎮紙的年代可以上溯秦漢，不遜於硯臺和印章。從材料價值而言，鎮紙比硯臺更占優勢。硯臺所用石材，壹定是適合研磨的特殊材料，鎮紙的功能只是壓住紙張，材料選用十分廣泛，與印章無異，清明兩朝的白玉、田黃鎮紙在拍賣會上最受追捧。
歷經漫長的歷史，鎮紙雕琢工藝分出了刻畫、刻書、浮雕、圓雕、光板等幾十個門類，因各地風俗、各朝代流行不同而異彩紛呈，風格迥異，以其工藝價值與人文價值，完全有資格進入高檔古玩的收藏範疇，收藏潛力依舊不容小覷。