阿房宮的尋找方向：“阿城”就是前殿
1961年公布的阿房宮前殿遺址現在仍是壹個巨大的夯土臺基，當地群眾俗稱之為“郿鄔嶺”。位於今西安市區以西13公裏處，渭河以南，與秦都鹹陽城隔水相望。經1994年壹次大規模調查查清了阿房宮遺址的四至：北到西安市三橋鎮，東至灃惠支渠，南到和平村，西至長安區紀陽寨壹帶。在這壹區域已探明的重要遺跡主要有阿房宮前殿基址、上天臺基址、武警學院內夯土基址（俗稱“磁石門”）、紀陽寨夯土建築基址（俗稱“烽火臺”）等。
秦阿房宮遺址為秦都鹹陽的上林苑遺址故地。為確定“阿城”就是現在的前殿遺址，阿房宮考古隊隊長李毓芳對古文獻進行了壹番“知識考古”：
《水經註·河水》載“池水北經鎬京東，秦阿房宮西。”李毓芳認為，這裏的“池水”指西周已有的“彪池”。
彪池位於現在的灃鎬村西，在王寺村西南約二裏有余。雖已歷經滄桑，但是彪池低窪的地勢現在仍能看清；彪池水向北流，恰恰經過壹東西向規模宏大的夯土臺基的西面，而該處夯土臺基就是現認阿房宮前殿遺址。
據當地群眾反映在1949年以後還看到過前殿遺址夯土臺基西部有壹道南北向土墚，高約1米，且土墚東西兩側有碎瓦片，後被村莊覆蓋。同樣，在臺基東部亦存在上述遺跡。中國社科院考古所研究員、著名秦漢都城考古學家李毓芳分析判定，群眾反映的遺跡現象應為“阿城”的西墻和東墻。因現在的前殿夯土臺基南部勘探和發掘中未發現南墻遺跡，這樣壹來，正在考古調查、勘探和發掘之中的阿房宮前殿遺址就是記載中的“阿城”。
阿房宮的尋找關鍵：前殿有無宮殿
阿房宮考古隊從2002年10月至2004年12月在前殿遺址已勘探面積35萬平方米，試掘和發掘面積3000平方米，基本搞清了阿房宮前殿遺址的範圍及其所屬遺跡的分布，有無宮殿建築成為關鍵。
根據勘探和試掘的資料，阿房宮前殿遺址夯土臺基東西長1270米、南北寬426米、現存最大高度12米左右。遺址東部長400米、寬426米和西部長70米、寬426米的遺址面被現代村莊所覆蓋。為了了解臺基底部結構，考古隊還對臺基夯土進行了穿透性的鉆探，發現夯土臺基底部基本為平面，只是夯土臺基西南部和臺基東邊緣原來地勢稍高壹些。其土層堆積壹般是耕土層、擾土層，然後是夯土臺基夯土，或漢代、或漢代至宋代的堆積。
阿房宮前殿的輪廓非常重要，但人們更關心其頂部的遺存堆積中是否有秦代宮殿的信息，這對尋找阿房宮——世人心目中的恢弘建築組群，具有成敗攸關的信心指示。但是在排除法下，考古學家們壹次次的希望，又壹次次地失望，他們逐漸認識到這樣壹個事實：前殿遺址臺基頂部的秦代遺存僅僅限於前殿北墻遺跡及其頂部建築倒塌的堆積物，也就是說，阿房宮前殿可以說只完成了夯土臺基的建築，沒有宮殿建築。
有專家對文獻中阿房宮的建築時間進行了壹番計算，發現阿房宮的修建時間前後最多為4年。這從當時的生產、運輸工具和規劃設計的工作量來看，4年裏能把阿房宮前殿的巨大夯土臺基建成就已實屬不易。
現在能說阿房宮不存在嗎？對於記者的提問，李毓芳認為下結論尚早，“要搞清阿房宮的範圍到底有多大，還有大量工作要做。科學結論要建立在全部事實之上。”