耒陽是中國四大發明之首造紙術的發明者蔡倫的故鄉。距今已有2200多年的歷史，因雷水而得名。耒陽建立較早，夏商時屬荊州，戰國時屬楚。秦始皇二十六年(221)，建立雷縣，以雷水命名，隸長沙縣。西漢高祖五年(前202年)，改稱耒陽縣，屬桂陽縣。