伍天錫是伍建章的侄子，他自幼不學無術，不愛讀書，喜歡出去打架喝酒，後來因為偷伍建章家裏的古玩賭博，被伍建章趕出了家。他在外流浪的時候，正好遇到徐開達搶劫，兩個人也算是不打不相識，於是徐開達邀請他上了陀螺寨。
後來他當上了陀螺寨的寨主，參與截殺楊廣的計劃，但是卻因為宇文成都太過於厲害，堂兄伍雲召，太行山山主雄闊海，只好壹同拖延住了宇文成都的體力。好在之後趕來的裴元慶壹鼓作氣擊敗宇文成都，可以說他伍天錫在這場戰鬥中，做出的貢獻也是很大的。
伍天錫也可以說是隋朝的壹位有名的猛將了，但同時他也是壹位悲慘的將士。身為隋唐第六好漢，楊林命令他坐鎮天昌關，但是他卻因為看不慣梁師泰的做法，於是就動手把他給打死了。可惜了這個人背景不壹般，他是李元霸的手下，李元霸知道自己的手下被殺後便向他來討要說法，伍天錫雖然勇猛，但還是打不過李元霸，最後李元霸壹怒之下將其活活打死。
關於他的死亡，其實還有許多的版本，還有壹種說法是他去揚州途中被蘇定方的暗箭射死。不過現在流傳於民間的，普遍還是第壹種說法，被李元霸打死。伍天錫應該也是壹個忠厚仁義之人，看見梁師泰欺壓別人，他選擇了為名除害，但是最後他的下場卻很慘，這也是他的可悲之處。