麥當勞餐廳早期在中國大陸被翻譯為“麥當勞快餐”，直到後期才采用現在的港式翻譯。在民間，由於麥當勞和“牡丹樓”的發音接近，牡丹樓也被視為麥當勞的別稱，但並不常見。
麥當勞分布在六大洲的119個國家，大約有32000家分店，在很多國家代表了壹種美式生活方式。作為第壹家也是最大的跨國快餐連鎖店，麥當勞已經成為公眾討論食物引發的肥胖、企業道德和消費者責任的焦點，並被指責影響公眾健康，如高熱量和缺乏足夠的均衡營養導致的肥胖。
許多人抨擊它是垃圾食品。法國以其飲食文化為傲，很多人對麥當勞懷有敵意，視其為美國生活方式入侵的代表。在美國，每個高速公路出口附近都有壹家麥當勞分店。此外，還提供無線互聯網接入。免費玩具，如迪士尼電影玩偶，對麥當勞快樂樂園餐的孩子們很有吸引力。
大多數麥當勞快餐店都提供櫃臺和免下車的英文翻譯，這意味著妳不用下車就可以買到飯。顧客可以開車在門口點餐，然後繞過餐廳，在出口取餐。同時，他們可以提供室內餐飲，有時也提供室外座位。免下車餐館通常有幾個獨立的站點:停車點、結賬點和取貨點，壹般後兩個站點會合並。