果核雕刻的起源尚待考證。明清時期，我國大型雕塑藝術無大發展，然而小件雕塑品和工藝品的裝飾制作卻搞得生氣勃勃，富於創造性。其中的桃核、杏核雕刻和橄欖核雕刻是壹個頗有特色的品種，其作品的構思和雕刻都達到了極高的工藝水平和藝術境界，被人稱作是“微雕神技，藝術奇葩”。明、清兩代這種核雕的微雕藝術堪稱壹絕，當時京城和江浙壹帶官宦商賈中流玩賞竹木牙雕等古玩奇珍，精湛而玲瓏的核雕藝術品就是當時人們搜羅的熱門之壹。 據史籍記載和文物考證，果核雕刻在明代已達到了很高的藝術水平，明宣德年間，夏白眼在橄欖核上雕刻16個小孩，每個小孩僅有半粒米大小，眉目清晰 。明代最有名的果核雕刻家是天啟年間江蘇虞山（今常熟）的王毅（字叔遠，號初平山人）。他在天啟二年（1622）創作的“赤壁之舟”是果核雕刻史上的珍品。舟長約3厘米（cm），高約0.5cm，中間為艙，上以篷覆之，旁開小窗 ，左右各4扇 ，且能開合 。窗旁雕欄上 ，右刻“山高月小”、“水落石出”，左刻“清風徐來”、“水波不興” 。船首刻蘇東坡及其好友黃魯直、佛印和尚3人 ，其中蘇東坡、黃魯直兩人***執壹書閱讀，而佛印和尚如同彌勒，袒胸露乳，左臂掛念珠，念珠歷歷可數。船尾橫豎壹楫，楫的左右各雕刻船夫壹人。船背題款：“天啟壬戌秋日虞山王毅叔遠刻 ”。字跡細如蚊足，又刻篆章“初平山人”。清代，果核雕刻的藝術水平進壹步提高，以江蘇為傳統產區。康熙年間，蘇州金老（名不詳）、嘉定封錫祿以及乾隆年間的蘇州杜士元、沈君玉等都是果核雕刻名手。封錫祿的橄欖核雕刻“草橋驚夢”，屋宇、人物等在構圖上安排得當，並配合疏柳藏鴉，柴門臥犬，充分表現了鄉村夜景。沈君玉的橄欖核雕刻“駝背老人”，頭戴棕帽，蓄胡須，衣服肩部有補綴，手持壹扇，扇上刻有詩文；他用楊梅核雕刻的“獼猴”，眉目畢具，據《金玉瑣碎》記載，有的藝人以桃核雕刻串連成108枚念珠，每枚念珠刻有3～6名羅漢 ，姿態各異 ，面目無壹雷同。此外，嘉慶、道光年間，福建霞浦的果核雕刻名匠方建劭創作的“東坡遊赤壁”，“篷窗撐辟，江柳掩映 ”，舟中人物、舷櫓刻畫細致。這件核舟成為後世果核雕刻名匠仿效的典範。《東坡赤壁泛舟圖》，把核雕藝術推上了歷史的高峰。明代文人魏學伊著有《核舟記》壹文詳記其事。新中國建立之後，《核舟記》被載入中學課本，核舟也因此名傳華夏。宜興雕刻家丘山精於胡桃核雕刻，題材大多為蘇東坡遊赤壁、漁家樂、百花籃、山水等。
果核雕刻的歷史沿革
自古至今，玩核的名人舉不勝舉，從明、清的皇帝，到王公大臣，從富賈巨商到三教九流，明熹宗朱由校自己親自動手雕刻，清乾隆皇帝更是對核雕偏愛有加。他們把小小核雕作為壹種垂掛在衣帶、紈扇或是繡袋下面的墜物，作為裝飾和點綴，壹方面也可玩賞。後來至清代中期開始，核雕物品就不光作為墜物裝飾和點綴了，許多橄欖核和胡桃核雕刻工藝品專門供文人雅士或富家子弟手裏摩挲把玩。用橄欖核雕刻的各種花船小船還可配上鏤空雕刻的象牙、紅木座架，陳設在微型博古架上欣賞。果核雕刻品價值也不斷攀生，由把玩品逐漸變成了兼收藏、升值、欣賞、健身等多重功用於壹身的工藝品。核雕以其特有的藝術魅力讓無數藏家玩家驚嘆和入迷，行情始終看好，這也激發了心靈手巧的藝人們的創作熱情和才智。今天的核雕繼承前人精湛的傳統技藝，同時融入了新時代的內容和技法，把這壹古老而又神奇的民間藝術推向又壹個高峰。以往人們所了解的核舟表現的多是古代人物，河北省工藝美術大師楊洪武雕刻的核舟“南湖紅船”把寫真肖像人物引入核舟創作中，寫實刻畫了黨的壹大代表，展現了“日出東方、開天辟地”的偉大創舉，當為別開生面，既是古為今用，也是推陳出新，使古老的核舟藝術賦予了新的內涵。核舟“南湖紅船”，橄欖核材質，楊洪武先生於2006年6月創作完成，2009年3月12日捐贈中國航海博物館。據悉，楊洪武此次捐贈的核雕除《南湖紅船》外，還包括《天後娘娘》、《鄭成功思念故鄉》兩件作品。
核雕這種精致而小巧玲瓏的微型工藝品，只要雕刻者雕鏤技藝精湛，創作的題材符合當代賞玩和收藏者們的口味，又具有壹定的新意和品位，這樣的核雕永遠受人青睞和珍愛。
果核雕刻的主要工具
果核雕刻的主要工具為銼、鑿、鉆。銼有毛銼、光銼、圓銼。鑿刀有方鑿、圓鑿兩種。果核雕刻的工序是：①用毛銼、光銼將果核進行初步加工。②設計構思 ，並在果核上畫樣。③用圓銼按畫樣進行粗加工，做出粗糙的造型。④用鑿刀雕刻細部，並以小方鑿刻畫人物的眉毛、眼睛，以小圓鑿刻畫嘴部等。⑤磨光，上蠟。最後打眼，串連成念珠，或配以底座，作為欣賞品。