清初北京實行“滿漢分城居住”。琉璃廠屬於外城的西部，當時漢族官員大多住在附近，然後全國各地的會館也都建在附近，官員和趕考的舉子也常聚集於此逛書市，使明朝時期前門、燈市口和西城的城隍廟書市都逐漸轉移到琉璃廠。隨後各地的書商也在這裏開店設攤、出售藏書，使琉璃廠逐漸發展成為北京最大的書市，與文化相關的筆墨紙硯，古玩書畫等等，也隨之發展。
所以進京趕考的學子們為了湊到生活費用，有才華的便會到這裏出售字畫換點盤纏。