濫觴期:大概在夏、殷之際。地點可能在中國南方江淮流域下流。鼎盛期:年代是在殷商後期及周初成、康、昭、穆諸世。器物上,以鼎、方彜、尊、卣、爵為多。裝飾方面,不是全身飾以花紋,就是純素。頹敗期:年代上自恭、懿、孝、夷諸世至春秋中葉。器制簡陋輕率,但已脫去原始風味及神話傳統,而有自由奔放的精神。中興期:春秋中葉至戰國末年。此期的器制輕便適用而式樣翻新,質薄、形巧,表現出壹般銅器已經商品化了。衰落期:自戰國末葉以後,因青銅時代行將更易,壹切器物復歸於簡陋,但更實用,輕便樸素。從此青銅器藝術讓位於其他藝術,青銅時代也大約至秦統壹天下後便轉入鐵器時代。
青銅是人類歷史上的壹項偉大發明，是世界冶金鑄造史上最早的合金。紅銅加入錫、鉛，成為壹種新的合金，這種合金歷經幾千年的化學反應，其表面出現壹層青灰色的銹，所以今人謂之"青銅"，而古人則將這種合金稱之為"金"，文獻中所講"賜金"、"受金"多少，即指青銅。
青銅器則是以青銅為材料，采用壹種非常特殊的工藝（今人稱之為青銅鑄造工藝）制作出來的器物，它是古代燦爛文明的載體之壹。 殷墟出土的司母戊鼎是商朝青銅器的代表作。它形制雄偉，氣勢宏大，紋飾華麗，工藝高超，體現了莊嚴凝重的風格。司母戊鼎高1.33米，長1.10米，寬0,78米，重800多公斤，是目前世界上發現的最大的青銅器。鑄造這樣大型的青銅器，先要分別鑄出部件，然後再合鑄成為壹個整體，工藝十分復雜，鑄造時需要二三百個工匠同時操作，密切配合才能完成。根據測定，司母戊鼎含銅84.77%，錫11.64%，鉛2.79%。這三種金屬的比例是比較合理的，它反映了商朝工匠的聰明才智。司母戊鼎於1939年在河南安陽出土。當時，日本帝國主義正大舉侵略中國。大鼎出土的消息傳出後，日軍派人四處搜索，企圖將它掠走。為了保護好這壹珍貴文物，當地群眾再次把它深埋起來。抗戰勝利後，大鼎才被重新挖出。1948年，大鼎在南京首次公開展出，立即引起轟動。司母戊鼎的復制品作為中國人民的珍貴禮物，現已被聯合國永久收藏。
1986年四川三星堆出土的大型青銅立人像，高2.62米，重180公斤，是采用分段澆築法制成的。青銅人像的眼睛很大，鼻梁挺直，耳垂穿孔，雙腳赤裸地站立在方座之上。這是商代蜀文化的傑出作品。