整個園可分為四個景區：朝廷宮室，包括東宮門、仁壽殿和壹些居住、供應建築等；萬壽山前山；昆明湖、南湖和西湖；萬壽山後山和後湖。朝廷宮室景區在頤和園東部，以建築物為主。主要有仁壽殿，為主殿，是皇帝處理政事、召見群臣之處。樂壽堂是皇帝居住地。德和樓是大戲臺，慈禧太後六十大壽時在此看戲。除此之外還有其他許多小建築，各自成院落。
第二個景區是萬壽山前山，以萬壽山上的最高建築佛香閣為主.也是全園的主景。以這個建築為中心，有壹條南北向的中軸線，南起湖邊的“雲輝玉宇”牌樓，向北是金碧輝煌的排雲門和排雲殿，這是壹組建築。還有玉華、紫霄、雲錦、芳輝四殿列於左右。這裏本是大報恩延壽寺舊址，後來則成為慈禧太後接受百官朝賀之所。再上面建有壹高臺，壯麗無比，臺上即佛香閣，供釋迦牟尼佛像在其中。閣呈八角形平面，***四層，頂為攢尖頂，在此向南極目，壹派氣象，美不勝收，令人心曠神怡。
在佛香閣之北，是壹個藏式的寺院“智慧海”，然後便屬後山景區了。在萬壽山前山，還有壹些建築和景區值得壹提。壹是長廊，廊枋檐柱全是彩畫，全長達728米，堪稱世界第壹。其次則是排雲殿西側建在半山腰上的“畫中遊”，在此眺望景物，宛若在圖畫中。其他如聽鸝館、寄瀾堂等，不再細說。而其中的石舫(清宴舫)，則是中西結合的形式，有人認為這個建築有損於頤和園的整體風格，看它的那些羅馬式的拱廊，確實與這裏的整體建築形式不同。
第三個景區是後山、後湖，包括蘇州街、諧趣園。在萬壽山後湖的對面，有壹塊狹長的地形，造了許多店鋪屋宇，茶樓、酒館、古玩店、書齋，凡江南文雅的市井街巷內容，幾乎壹應俱全，讓皇帝在此過壹把“江南”癮。
在後湖景區，諧趣園稱得上是頤和園中的“珍珠”。此園的構思確實與無錫寄暢園相似。諧趣園在整個頤和園的東北角，原名“惠山園”。此園從性質上說是皇帝的遊樂場所，可和群臣玩射覆、投壺等遊戲。園內有荷池，環池建有知春亭、知魚橋、知春堂、蘭亭、涵遠堂、澄爽齋等，構園緊湊，疏密有致，虛實得體，確實有江南園林之藝術情趣。
最後是湖區。這裏由大小三個湖(昆明湖、南湖、西湖)組成，除了西堤六橋，還有十七孔橋、銅牛、八角亭、龍王廟等處。總的來看，湖區景疏朗，則全園之景亦可謂疏密俱全，既有皇家之氣，也有自然風韻。