飯盒的前身是食盒，用以盛放食品、食具或其他禮物的，可提可挑的大盒子。食盒是舊時民間大量使用的盛放食物的用具，隨著時代的發展和變遷，已經從今人的生活當中完全淡出，成為了古玩市場上的壹項藏品。
古時的士紳名流，出門訪友，或參加詩社、文社的活動，與至交把酒言歡，常會事先準備壹些肴食果品，作為助興的下酒菜。初春時節，文人士夫出門踏青郊遊，也會攜帶酒菜食物以備野餐。食盒就是專門盛放食物酒菜、便於攜帶行走的長形擡盒，有木、竹、琺瑯、漆器等材質，其中又以木質的居多。尤其是紫檀、黃花梨、雞翅木、酸枝等紋理細密、色澤光潤的硬木，堅固而有韌性，制成的食盒耐磕碰，又具有壹定的重量，在挑、提的時候不易晃蕩。加之古時的家具多為榫卯結構，硬木在拼接、制作方面有著得天獨厚的優勢。做工精巧的硬木食盒，不僅可以做到滴水不漏，且能在外觀上充分利用木料固有的紋理色澤，給人壹種典雅莊重之感，既美觀又實用。
飯盒是由食盒演變過來，隨著社會的歷史發展，食盒在人們生活中的職能已由更加輕便的飯盒所替代。