典當是指當押人以自己的動產和財產權利作質押或以自己的不動產作抵押，支付壹定比例的費用，取得當押人，並在約定的期限內向當押人支付利息，償還當押人，贖回當押人的行為。典當是壹種特許貨幣交易。
相比其他形式的融資，經營典當行風險更低，利息更高。可以說，典當是融資市場上的奢侈品，其特定消費群體大多非常關註能否很快借到資金，對資金價格並不敏感。
傳統盈利模式。根據相關規定，典當行可以經營的業務包括:動產質押典當業務；產權質押典當業務；房地產抵押典當業務；限內出售不合格物品；鑒定、評估和咨詢服務；商務部依法批準的其他典當業務。
除壹般典當業務外，典當行還可以在《管理辦法》允許的範圍內開展鑒定、評估、咨詢服務；可以發揮典當行存貨保管的作用，拓展典當業務；可以做好不合格品的銷售，減少不合格品的損失，實現盈利。