“泰鬥”---泰山和北鬥的綜合稱呼。泰山，我國五嶽名山之首。北鬥，即大熊星座的北鬥七星，因七顆恒星排列成鬥形（鬥，古人舀酒用的壹種長柄的勺），且終年見於北天極，故稱為北鬥。泰鬥是泰山北鬥的簡稱。人們常用泰山北鬥比喻在德行或事業的成就方面為眾人所敬仰的人。
馬三立之所以被成為“泰鬥”是因為他在世的時候是相聲界年齡最長、輩分最高、資歷最老、造詣最深。他的父親是馬德祿，師傅是周德山人稱“周蛤蟆”。 馬三立先生在相聲史上的突出貢獻，在於他對相聲藝術優秀傳統的全面繼承。如果說侯寶林先生的主要貢獻是在相聲革新方面的諸多突破和發展，馬三立的突出成就則來自於他對相聲藝術傳統精神的全面把握與深刻繼承。馬三立的相聲，可稱得上是如行雲遊風，娓娓道來，天機自露，水到渠成，自始至終帶著賞心悅目的松弛感。至於馬三立那變幻莫測、出奇制勝的想象力，更是令人嘆為觀止。
馬三立的相聲，從文學腳本看，主要是以第壹人稱“我”的口吻來敘述故事，刻畫人物。情節和人物於是成為馬三立相聲文學的兩大支柱。“我”這個第壹人稱的敘事方式，又使得表現的內容更細膩、更可信，也更具藝術上的感染力與諷刺審美的便利與張力。馬三立的相聲說表因著第壹人稱敘事方式的具體與延展，而在思維上屬於歸納式的升華與浸染。從而導引出它們各自不同的審美姿態：在諷刺手法的運用上，是“自嘲”式的；在藝術的展示手法上，馬老體現著“人情練達即文章”的深刻；在思想展示的類型上，他通俗而質樸；在風格的價值回歸上，馬老以相聲藝術的傳統精神演繹著無處不在的平民心態與生活風情，長於寫實。
天津的文化氛圍和長期的撂地演出生涯，以及深厚的藝術淵源，使得馬三立不僅基本功紮實，傳統藝術的修養深厚，而且極熟悉天津的市民生活，懂得老百姓的日常心理，又了解天津觀眾的欣賞習慣，所以，他的藝術被視為平民的或市民的，平易的或樸素的，是典型的“平民藝術家”表演的天津地方風味濃郁的“津門相聲”