鑒賞高古玉有許多方法。除了傳世品，高古玉深藏地下兩三千年以上，會發生壹些“質變”，比如氧化白斑(俗稱灰皮)、鈣化、瓷化、晶狀物析出、次生物出現。不同的物質沁入玉器裏面，就給玉器帶來了各種各樣的顏色，叫做沁色。有紅沁、朱砂沁、土沁、水沁、金屬沁、水銀沁等。受沁程度要因土壤、氣候、壓力、溫度等條件而異。這些色沁壹般都由表及裏地去分布，有壹種層次感、靈動感和通透感，看上去很自然，很舒服。而現代沁染的玉器，發色死，附在表面，沒有層次感。
大部分高古玉都是用和田玉制作(石器時代和夏、商、周時期用地方料較多)，當下，和田玉開采難，出產漸少，其價格已經非常高，而高古玉的作偽者出於對成本和加工難度的考慮，往往用青海玉、京白玉或俄羅斯玉作假。而這些玉要麽缺乏硬度，要麽就是缺少和田玉的溫潤感、油脂感。和田玉比壹般玉石密度大，分量重，握在手中有下墜感。
到了漢代，玉的造型、工藝、種類諸方面都達到了壹個很高水平，特別在手法風格殮葬風氣應用方面均已登峰造極。由於古代生產力十分低下，雕琢玉器只能用解玉砂來研磨。和田玉的硬度高，不可能用刀刻成，它是用“鉈具”琢出來的，古代玉器都是通過砣機加上解玉砂對玉進行碾琢。每個時代都有自己的特點，如石家河文化的減地陽線、殷商的雙鉤擬陽線、西周的壹面坡陰線、漢代的遊絲毛雕、漢八刀的琢工等等。特別是漢八刀工藝，真的“八刀工”，都是下“刀”既準又狠，起刀收刀，幹凈利落，而且多為“斜刀”，即壹面淺，壹面深。而現代工藝是用高速旋轉的雕機，由於轉速不同，肯定在所加工的玉器上留有不同的痕跡，特別是陰刻線等尤為明顯。線條槽口兩側邊上有“爆刀發毛”現象，多數為現代機器工。
高古玉器不僅有古樸的包漿、厚重的歷史文化氣息，而且又有神韻鮮活的外表，而現代的仿品卻缺少高古玉獨有的神韻。收藏愛好者要多看壹些權威人士的玉器著作，因為他們其中有很多人出自文物部門或博物館，看真東西多，理論水平高。另外還可以到各地的博物館、文物商店去看看真品，也能提高鑒賞能力。古玩市場也應該常去，在那兒可以掌握現代仿品的變化情況，了解贗品才能體會真品的可貴。