瑪瑙屬玉髓類礦物的壹種。古代印度人看到瑪瑙的顏色和美麗的花紋很像馬的腦子，就以為它是由馬腦變成的石頭，所以梵語稱它為“馬腦”。自佛經從印度傳入中國後，翻譯人員考慮到“馬腦屬玉石類”，於是巧妙地譯成“瑪瑙”。從歷史典籍的記載中我們可以看到，有很多瑪瑙是國外進獻來的，西晉葛洪《西京雜記》載：漢光武帝時，身毒國(印度)獻連環羈，皆以玉為之，瑪瑙為勒。魏文帝曾說過：“馬腦出自西域，紋理交錯”。《舊唐書》記載：開元六年(718)康國(今烏茲別克斯坦壹帶)遣使獻瑪瑙杯;天寶六年(747)波斯遣使獻瑪瑙床。其實我國瑪瑙的產地分布也很廣泛，目前來看，主要產地有遼寧、山東等十個省區。而揚州儀征和南京六合地區所產的雨花石也是瑪瑙的壹種。
“千種瑪瑙萬種玉”，瑪瑙的種類有很多，中國自古視紅瑪瑙為正宗，古玩行中就有“瑪瑙無紅壹世窮”的說法，西漢以前稱瑪瑙為“赤玉”或“赤瓊”就是取“赤紅”之意。古人曾用血色來比喻瑪瑙之色，可謂形象之極。
來源：國家文化市場調查評估中心