鰲是古代傳說中海裏的大龜或大鱉。龜鱉目動物基本保留原始體型。背腹甲間有甲橋在體側連接，甲由真皮骨化的膜成骨板與上面蓋著表皮角化的盾片構成。盾片與骨板逐年增長，盾片上有生長線，而盾頂區與其鄰近的小片則常磨損脫落。
背甲有上穹突，正中壹行脊板（連脊椎骨）8枚，上蓋脊盾5枚，兩側各有壹行肋板（連接肋骨）8對，上蓋肋盾通常4對。頭、頸、四肢都可縮入骨匣，免被掠食。四肢短粗，覆以角鱗，指、趾5枚，短小而有爪。
擴展資料鰲的生活習性：
雄性有交配器，卵生，水棲者產卵也在陸地上，並在陸地上發育。胚胎發育早期，肋骨位於骨板內。由於背腹甲發育迅速，肋骨並合在背甲裏隨同發育。後因肢常發育較晚，成體的肋骨落在肢帶外面，後段還有腹膜肋。
繁殖季節為5～10月，此期雄性的顏色特別鮮明。交配後產卵1至數次。體內受精。雌龜用後肢掘土成穴，在穴中產卵，然後覆以沙土，靠自然氣溫孵化。卵的大小與數目因種而異。卵有皮膜或鈣質外殼。孵化期隨氣溫而有異，越冷時間越長。海產龜類能從數十裏外返回原地交配產卵。