中國最早使用黃銅鑄錢始於明朝嘉靖年間。“黃銅”壹詞最早出自西漢東方朔(()沈懿黃敬忠經:“西北有壹宮，以黃銅為壁，題為帝皇宮。”這個“黃銅”指的是什麽銅合金，還有待檢驗。新唐書又叫“青銅”、“黃銅”，分別指礦石和冶煉品的顏色，而不是現在的銅錫合金、銅鋅合金。在宋代詩人洪的《大冶賦》中，又有“是黃銅，坑有別稱，山繁平原”之說，指的是火法煉出的純銅。黃銅壹詞指銅鋅合金，始於明代，其記載見於《明會典》:“嘉靖有例，鮑彤錢六百萬，二火黃銅四萬七千二百七十二斤……”通過對明代銅錢成分的分析，發現《明會典》中提到的鑄錢真正意義上的黃銅出現的時間比其他銅合金要晚得多，因為黃銅中的鋅很難獲得。氧化鋅在950℃-1000℃的高溫下能迅速還原成金屬鋅，而液態鋅在906℃時已經沸騰，所以還原得到的金屬鋅是以蒸氣的形式存在。冷卻時反應是逆反應，蒸氣鋅在爐內由二氧化碳氧化成氧化鋅，所以需要有專門的冷凝裝置才能得到金屬鋅。這是鋅的使用時間比銅、鉛、錫、鐵晚得多的原因，也是黃銅硬幣出現較晚的原因之壹。但在姜寨仰韶文化遺址出土了含鋅20%以上的黃銅件和銅管，山東交縣三裏河龍山文化也出土了兩種黃銅錐。顯然，這些黃銅器物的出現，並不意味著史前時期人們已經掌握了黃銅的冶煉技術，而是人們在利用銅和鋅生產礦石時無意中獲得的。商周青銅器的含鋅量很低，壹般在10-z的數量級，西漢和辛莽的錢幣有幾種，有的含鋅量為7%，但這並不代表西漢辛莽時期就有黃銅錢幣產生。因為這些銅鋅合金是極其罕見的現象，其含鋅量壹般比真正黃銅含鋅量15%-40%要小很多。所以我們認為這些含鋅的銅錢是漢代“山鑄錢”使用銅、鋅時產生的。根據對有關礦山的調查，發現山東省昌濰、煙臺、臨沂、湖北等地有豐富的銅、鋅礦，使得冶煉的銅中含有少量的鋅。到了唐代，由於鑄幣材料的標準化，錢幣中鋅的含量是恒定的。