鼻煙是煙草制品的壹種，是將煙草經過烘烤、去梗、粉碎、發酵並加入香料，用鼻子聞壹聞制成的。鼻煙在17世紀時期開始流行於歐洲，後期傳入中國。起初，中國沒有專門的集裝箱。從清朝道光年間開始，宮中養心殿專門制作了壹種鼻煙壺，在瓶蓋上附有小勺，用於舀取香煙粉末。
各種鼻煙壺，如玻璃、青銅胎畫琺瑯等。，康熙年間清宮署制作。清朝建立鹹豐、同治後，官辦作坊中用貴重材料制作的鼻煙壺明顯減少，多為玻璃、瓷器。此時大量出現民間作坊的產品，造型單調，裝飾圖案中出現歷史人物、戲劇情節、市井風情等主題。清末出現內畫壺，在玻璃或水晶水煙的磨砂內壁上畫人物、山水、花鳥，為精品。70年代以後，內畫壺發展迅速。
鼻煙壺之所以受重視，是因為它不僅實用，還具有送禮和身份象征的功能。雖然從清朝至今只有300多年的歷史，但由於其制作精美，適合把玩，壹直受到中西方博物館和收藏家的青睞，成為我國現代文物的重要項目之壹。