吸鼻煙的習俗，源自煙草發明者印第安人。意大利人大約在14世紀選用上好的煙葉、摻入薄荷、冰片等藥材碾成粉，密封入窖陳化，經數年而生產商業化的鼻煙。
漢人吸聞鼻煙始於明代。明末鼻煙進口甚少，僅廣東壹地有人吸聞。康熙開放海禁，西方傳教士攜帶大量的鼻煙和盛裝鼻煙的玻璃瓶。吸鼻煙漸成風尚。西方諸國相率進貢鼻煙和玻璃制的鼻煙瓶，先是葡萄牙，接著是英、法等國。乾隆皇帝常以鼻煙賜賞王公大臣，如此上下沿習，漸漸地吸鼻煙成為社會時尚。
鼻煙壺是專門盛裝鼻煙用的，為了便於攜帶，壹般大小如壹包香煙。從存世遺物中，順治程榮章造的銅雕雲龍鼻煙壺二十余件鼻煙壺，是最早的鼻煙壺。康熙對西方工藝品情有獨鐘，他吸納了壹批通曉玻璃煙壺制作和畫琺瑯的西方人，於紫禁城內制作鼻煙壺。鼻煙壺藝術在乾隆壹朝達到極盛。玩賞收藏鼻煙壺成風，盛入鼻煙的用途漸至其次。中國傳統藝術的全部技藝：繪畫、書法、燒瓷、施釉、碾玉、冶犀、刻牙、雕竹、剔漆、套料、蕩匏、鑲金銀、嵌螺鈿、貼黃等等都用在了鼻煙壺上。乾隆時鼻煙壺成了鬥富顯示身份的東西。
鼻煙壺的傳說
內畫的形成有壹段有趣的傳說，乾隆末年，壹位地方上的小官吏進京辦事，他為人正直，為官清廉，希望以正常途徑得到辦理。由於 朝廷官員辦事效率低，也沒有進行賄賂，盡管等了很長時間，但他的事仍壹拖再拖。地方小官吏錢糧耗盡，無奈的寄宿 在京城的壹所寺廟裏，他嗜好鼻煙成癖，當玻璃鼻煙壺中的鼻煙用盡時，他便用煙簽去掏挖壺壁上粘有的鼻煙，在內壁上形成許多的劃痕，這個鼻煙壺讓壹個有心機和尚看見，這和尚通過實驗，用竹簽烤彎削出尖頭，蘸上墨在透明的鼻煙壺的內壁上畫上圖畫，這種奇特的畫就誕生了。
最初的內畫鼻煙壺是內壁沒有磨砂的透明玻璃壺，因為內壁光滑，不易附著墨和顏色，只能畫壹些簡單的畫面和圖案，比如：蟈蟈白菜、龍、鳳和簡筆的山水、人物等，後來，藝人們用鐵砂和金剛砂加水在鼻煙壺的內面來回的搖磨，這樣使鼻煙壺的內壁呈乳白色的磨砂玻璃，細膩而不光滑，容易附著墨色，效果就象宣紙壹樣，內畫鼻煙壺後來出現了壹些比較精細的作品，再後來發展為詩書畫並茂藝術精品。
鼻煙壺是如何制作的？
鼻煙壺是壹種傳統工藝品，始於明朝，盛於清代。內畫鼻煙壺出現於嘉慶末年道光初期。它是用特制的微小勾形畫筆，在透明的壺內繪制而成的。最初的內畫鼻煙壺是內壁沒有磨砂的透明玻璃壺，因為內壁光滑，不易附著墨和顏色，只能畫壹些簡單的畫面和圖案，比如：蟈蟈白菜、龍、鳳和簡筆的山水、人物等，後來，藝人們用鐵砂和金剛砂加水在鼻煙壺的內面來回的搖磨，這樣使鼻煙壺的內壁呈乳白色的磨砂玻璃，細膩而不光滑，容易附著墨色，效果就象宣紙壹樣，內畫鼻煙壺後來出現了壹些比較精細的作品，再後來發展為詩書畫並茂藝術精品。
衡水壹壺齋工藝品有限公司（原衡水市特種工藝廠）是“冀派”內畫鼻煙壺的發祥地。1972年創建.
鼻煙傳入中國後，中國人先是利用傳統藥瓶盛放鼻煙，在此基礎上利用了多種材質和制作工藝來完善鼻煙的盛具。他們在使用過程中發現，這種口小腹大的瓶子存放鼻煙更有好處，能夠保證鼻煙在長期使用也不變質，並且攜帶方便,樣式具有中國傳統的美感，因此受到鼻煙煙民們的喜愛。 在中國的清代，上至皇帝，下至百姓，吸聞鼻煙甚是風行。以皇帝為首的封建貴族，奢靡至極，他們使用的鼻煙壺往往搜集名貴的材料，技藝精湛的工匠為他們設計、制造的。在國際上有的收藏家認為，鼻煙壺是集中國工藝美術之大成的袖珍藝術。
鼻煙壺從材質上分為：
金屬 玉石 有機物 陶瓷 料器 內畫
鼻煙壺簡介
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我國鼻煙壺的制作至今已有四百年的歷史。關於嗅鼻煙的起源，清趙之謙《勇盧閑話》載：“鼻煙來自大西洋意大裏亞國。萬歷九年，利瑪竇汛海入廣東，旋至京師。獻方物，始通中國。國人多服鼻煙，短衣數重，裹為小囊藏鼻煙。”該書中的記敘，表現了當時身為士大夫，著名書畫家、篆刻家的趙之謙對鼻煙和煙壺的看法，其中有很多資料是十分珍貴的。
鼻煙是在研磨極細的優質煙草末中，摻入麝香等名貴藥材，並在密封蠟丸中陳化數年以至數十年而成。吸聞此煙，對解除疲勞起著壹定的作用。它起源於美洲印地安，後被歐洲到美洲探險的旅行家發現，帶回歐洲，很快流行壹時。當時法國宮廷裏上至國王、王子、公主，下至仆從，都竟相吸聞鼻煙，把此舉當成壹種時髦。拿破侖壹世也是壹個嗜喜鼻煙愛好者 ，據記載他每月耗費鼻煙達7磅多。
十六世紀後，鼻煙通過歐洲、菲律賓、日本、朝鮮傳入中國東北地區，那兒的遊牧民族在馬背上無法用煙筒吸煙。因此鼻煙傳入正適合他們野外吸聞特點，為了讓鼻煙壺具備堅固，不怕摔碰，遊民們用 各種玉器、金屬、骨角材料來制作鼻煙壺。據史籍記載鼻煙在當時蒙古人社會生活中，占有很重要的地位，每逢客人拜訪主人的賬蓬時，主人必須鞠躬，用雙手捧著鼻煙人給客人，而客人也必須用雙手主人的鼻煙過倒出少許鼻煙，放在鼻上吸聞壹會兒，然後用雙手將鼻煙壺還給主人。這壹非常細小的舉動，卻充滿文明的禮儀，其目的是為了建立相互尊敬和信任。
雖然鼻煙和鼻煙壺不是誕生於中國，而是地地道道的舶來品，但傳入中國後，很快在關內外盛行。最初到中國的外國鼻煙壺，均是玻璃制品，王士禎在《晉祖筆記》中寫著：“鼻煙以玻璃為瓶貯之。瓶之形象種種不壹，顏色具紅黃紫白黑綠諸色，白如水晶，紅如火齊，極可愛玩，以象齒為匙，就象鼻之，遠納於瓶”。然而終究舶來數量較少，滿足不了百姓需求，聰明的工藝匠用各式各樣的材料來制作精巧的鼻煙壺，諸如悲翠、寶石、象牙、玉石、瓷器、漆器、骨料、金屬等材料。越是珍貴材料制成的煙壺，越能反映出主人的身份。18世紀初中國制作的鼻煙壺，已成為壹種流行的手工藝品，並通過歐放商人、羅馬教皇的使節、各國的使節和傳教士、官員們逐漸流傳到國外。當年俄國欽差大臣到中國朝拜康熙皇帝，獻上了彼得大帝送給清皇宮的壹大批珍貴禮物，而康熙皇帝回贈的禮品是每人壹件由皇室工場制作的鼻煙壺。到了清代嘉慶時期，中國的鼻煙壺曾作為國與國交流的最珍貴禮品又流傳到海外，名聞遐邇。
曾有人評論中國清代制作的鼻煙壺：“小小的鼻煙壺，集歷代文化藝術精華於壹爐，沒有壹項中國藝術工藝中能集這麽多工藝變化於壹身”。因此，早在19世紀末歐美藝術品收藏家，就開始註意中國鼻煙壺的集藏。東南亞地區只是在1989年後，才出現收藏鼻煙壺之熱潮，至今方興未艾，促使鼻煙壺價格迅速上漲。1992年4月1日，香港太古佳士得公司舉辦的壹次中國藝術品拍賣會上，壹件清代乾隆年制的金胎掐絲琺瑯仙鶴紋鼻煙壺，以104.5萬港元的高價被臺灣壹位收藏家購得，創下世界鼻煙壺拍賣紀錄
在研磨極細的優質煙草中加入麝香等名貴藥材，並在密封的蠟丸中醇化數年就成了鼻煙。鼻煙有紫黑、老黃、嫩黃等多種顏色。鼻煙氣味醇厚、辛辣，具有明目、提神、辟疫、活血之功效。據說在法蘭西，拿破侖曾嗜鼻煙如命，他每月要聞吸七磅鼻煙。16世紀末鼻煙流傳到中國福建，又由葡萄牙、西班牙的海員、商人、傳教士經菲律賓傳入日本，在日本種植。後來日本的煙葉經朝鮮流傳到中國東北地區，滿族、蒙族很快就興起聞吸鼻煙的習俗。同時，俄國商人也將鼻煙、鼻煙盒帶入中國東北和內蒙，其後，鼻煙在中國漸漸流行起來。
鼻煙傳入中國後，中國人先是利用傳統藥瓶盛放鼻煙，後來利用多種材質和制作工藝來完善鼻煙盛具，這種盛具被人們稱作鼻煙壺。中國鼻煙壺的制作至今已有四百年的歷史，在清代曾是國際交往的重要禮品。據清內務府檔案記載：“康熙五十九年，十二月初五日，西洋使臣嘉樂，進獻教王所貢方物，上賜嘉樂鼻煙壺壹個，火鐮包壹個，荷包四個……”這說明，吸食鼻煙的習慣以及對鼻煙壺的鐘愛，已被納入當年的國家大事了。
清代，上至皇帝，下至百姓，聞吸鼻煙甚是風行，珍貴材料制成的鼻煙壺能反映出主人的身份。皇宮有專門為皇帝制作鼻煙壺的“造辦處”，民間也有制作各種鼻煙壺的作坊。鼻煙壺之盛行可從許多方面得到證實：清代學者趙之謙的“勇盧閑詰”是壹本專門談鼻煙壺的著述；學者王士禎在《香祖筆記》中寫道：“鼻煙以玻璃為瓶貯之，瓶之形象種種不壹，顏色具紅黃紫白黑綠諸色，白如水晶，紅如火齊……”據說乾隆皇帝的寵臣被抄家的時候，曾被抄出數千個名貴材料制成的鼻煙壺。
鼻煙壺的種類包羅萬象，所有貴石類、貴金屬類制品中均有鼻煙壺的身影，甚至最普通的果實種核、竹木根莖，經過藝人匠心獨運，也能制作成精美的鼻煙壺。
清代產生了許多制壺名家和作坊，例如雕瓷煙壺高手王炳榮，著名內畫藝人四大名家周樂元、馬少宣、丁二仲、葉仲三；著名的“辛家皮”、“袁家皮”等，都是當年鼻煙壺行業中的佼佼者。
民國初年以後，隨著中國的戰亂和吸食鼻煙的衰退，鼻煙壺制作行業中斷了半個世紀。近年來，中國的各類鼻煙壺制作空前繁榮。其中最為突出的是內畫鼻煙壺和各種料制鼻煙壺，這兩大類鼻煙壺從數量和質量上來說已經大大超過清代的鼻煙壺，湧現出來的制作高手比比皆是。國外有專門的學者、收藏家對現代鼻煙壺進行研究，中國國內也有“鼻煙壺協會”在發揚光大這壹傳統藝術。
鼻煙是舶來品，但鼻煙壺卻是地道的中國發明。明代時，鼻煙開始從國外大量流入我國，壹般是用大玻璃瓶裝的，重量從四兩至壹斤不等。國人為了攜帶和吸食方便，壹般把鼻煙放在盛藥的小瓶中。到了清代初年，國人吸食鼻煙風大盛，開始出現了以硬木、貴重金屬、珍貴野牛角制作的鼻煙壺。由於我國是個多民族國家，滿族、蒙古族等壹些少數民族野外生活的時間很長，所以要求鼻煙壺必須堅固耐用，強調實用性。這也是早期鼻煙壺的重要特點。隨著時間的推移，鼻煙壺逐漸由實用品發展成為工藝品和欣賞品。清代的康熙、雍正、乾隆三朝成為鼻煙壺生產的鼎盛時期。
清代，鼻煙壺的產地主要集中在北京、廣州、遼寧、西藏、內蒙古等地，其制作工藝走得是由簡到繁、由粗到細、由素面到加彩、加雕的過程。鼻煙壺壹般為大中小三類，以滿把抓的體輕殼薄者為上品。其料質有水晶、翡翠、玉石、瑪瑙、象牙、犀角、牛角、珊瑚、琺瑯、瓷、銅、玻璃料等。加工工藝有內畫、浮雕、陰刻、陽刻、套色等。可以說，鼻煙壺是中國書畫、雕刻、鑲嵌及玉石、瓷器、琺瑯、漆器等藝術、工藝的集大成者。
鼻煙壺中用玻璃制作的為最多。玻璃制鼻煙壺也被稱為料煙壺。清康熙朝發明了壹種套料制作工藝，就是在白地或藕粉地上再套上紅、藍、黑等其他顏色。在白地套以紅、藍兩色則成為紅、藍、綠、黑四彩，這種套法也被稱為單套。還有壹種重疊套法，如在白地上套紅色，在紅色上再套藍色。套料鼻煙壺以康熙、乾隆兩朝制作的為佳品，其他年代也有精品出現。如蘇富比1995年春季拍賣會推出的壹件清晚期白地套紅金魚及小鳥紋玻璃鼻煙壺，以120750港元成交，而1997年推出的壹件清代玻璃胎畫琺瑯彩鼻煙壺竟以167萬港元成交。
我國是制瓷大國，故瓷制鼻煙壺也非常盛行，數量也很多。瓷鼻煙壺以清乾隆年間制造的為上品。道光朝時以繪制蟈蟈圖案的瓷鼻煙壺也很名貴。瓷制鼻煙壺種類很多，有三彩鼻煙壺、青花鼻煙壺、紅彩鼻煙壺、琺瑯彩鼻煙壺等。
瑪瑙鼻煙壺多產自遼寧，因為遼寧瑪瑙出產較多。瑪瑙是貴重礦物質，故此瑪瑙鼻煙壺上面的彩雕圖案精美絕倫，深受藏家喜愛。嘉德1996年春季拍賣會拍出的壹件瑪瑙雕鐘馗嫁妹鼻煙壺，成交價為人民幣68000元。
琺瑯彩據記載是從清康熙年間傳入我國的，故此，清代的銅胎琺瑯彩鼻煙壺藝術價值也很多。蘇富比1995年春季拍賣會拍出的壹件銅胎畫琺瑯花卉紋鼻煙壺成交價為48300港元。另外，由於我國制作玉器的歷史很久遠，工藝精湛，所以玉制的鼻煙壺更是美不勝收。玉制鼻煙壺的制作開始於清乾隆年間。如果發現早於這個時期的鼻煙壺，壹般為贗品。玉制鼻煙壺的樣式最多，可謂千變萬化，瓜、果、梨、桃、魚、蟬、龜等形態各異的壺型很常見。玉制鼻煙壺還有壹個顯著特點，就是選用翡翠、碧璽等寶石做壺蓋，這也使得玉制鼻煙壺更加名貴。嘉德1996年“春拍”推出的壹件清道光年間的白玉素鼻煙壺及煙碟，成交價為人民幣70000元，另壹件同是道光年間的黃玉刻詩文鼻煙壺，成交價為人民幣280000元。
除了上面介紹的幾種材質的鼻煙壺外，還有用琥珀、大理石、核桃、葫蘆、紫砂等材質制作的鼻煙壺，其中不乏精品。鼻煙壺是個大家族，收藏要循序漸進，不可貪全，因為誰也不可能把各類鼻煙壺收集齊了。收藏是壹種永遠有遺憾的行為，很苦也很累。但當妳收藏到壹件有藝術價值的鼻煙壺時，面對這個掌中奇珍，心情肯定不壹樣，那以前苦苦尋覓時的勞累頃刻間無影無蹤了。