根據近年來發掘資料及出土實物，可以知道龍泉窯創始時期較早。五代、北宋初年，它是在吳越官窯的影響下而發展起來的民窯。早期的龍泉青瓷，產品風格壹般多受越窯影響，就大窯和金村的出土實物來看，無論在造型或紋飾方面，都與越窯青瓷壹脈相承，繼承了越窯的藝術傳統。雖然制作技術還不夠成熟，瓷胎比較厚重，淘練不純，釉層很薄，釉色多青中泛黃，不如秘色越瓷之精美。但是那些腹部刻有直條紋的瓜棱壺、多嘴帶蓋的五管瓶、小底撇口的茶碗以及翻口淺腹盤等，也具備了越瓷的特色。尤其在刻劃紋上，喜歡采用篦紋作為裝飾，這是五代越窯壹種流行的藝術手法，在余姚上林湖、上虞窯寺前、黃巖沙埠等五代宋初的窯址中曾普遍出現。那些早期龍泉青瓷，我們可以常常見到碗內刻劃的波浪紋和小團花，壺身上的雲紋和蓮瓣紋，盤裏的折扇紋和纏枝花卉等紋飾，都喜使用篦紋，巧妙地增加了紋樣變化的效果。它純熟地運用篦狀工具，使之在疏密壹致的線條下，產生和諧統壹的節奏，極有規律，而又活潑自然，變化豐富，沒有雕琢痕跡。這種篦紋紋飾，早在浙江肖山縣南朝時期的上董窯青瓷中已開始運用，以後五代越窯發揚了上董窯的傳統，早期龍泉窯又繼承了這種裝飾手法，反映了南方青瓷的藝術特色。
早期的龍泉窯主要成就，在於使青瓷向實用方面進壹步發展：大量生產普及的日用瓷器，質樸耐用，和廣大人民生活密切結合，以適應當時社會的需要。它的器形種類不多，都是盤、碗、壺、罐等日常生活必需品。它為青瓷生產從吳越統治者長期的壟斷和壓榨中解放出來，徹底打破過去所謂“供奉之物，臣庶不得用”的局限，使青瓷紮根於群眾之中，奠定了發展的基礎。
此外，在金村還有壹部分受甌窯影響的青瓷，胎骨比較細白，釉淡而透明，近於縹青色。器形和大窯約略相同，紋飾也以刻劃花及篦紋為主。在盤、碗裏有些刻著旋轉的風車紋，這種紋飾不見於大窯，它的風格和甌窯比較接近。這又反映了早期龍泉青瓷正處於初創階段，主要繼承浙江原有的制瓷傳統，還沒有形成自己的藝術風格。
事物的發展過程，總是由粗到精，由低級到高級。早期龍泉窯經過壹百年左右的生產實踐，到了北宋中期，它已穩步進入制瓷工業的前列，產品質量逐漸提高。特別在大觀、政和（1107—1117）年間，趙佶為了滿足他的窮奢極欲，以定窯白瓷有芒不堪用，命汝州燒造青瓷，接著又在汴京設置官窯，不惜工本為宮廷生產精美的瓷器。這時北方青瓷出現了新局面，不僅官營的汝窯、官窯，掌握了很高的技術水平，即民窯中的耀州窯、臨汝窯，也都取得迅速的發展。這對於龍泉窯青瓷無疑有促進作用，它在原有的基礎上又吸收了北方制瓷的經驗，改進工藝技術，增加了新品種，如：膽瓶、直頸瓶、鵝頸瓶、蓋瓶、蓋罐、蓋碗、鼎爐、奩形爐、渣鬥、水盂、粉盒、燈盞和雙層暖碗（即俗稱孔明碗）等，都是北宋早期所未見的。這些器物造型穩重大方，渾厚質樸之中又具有南方青瓷秀致的藝術風格。胎質比前堅白，釉汁薄而勻潤，以青、綠為主，灰黃釉相對減少。紋飾仍以刻劃花的魚紋、雲紋、蓮瓣紋、蕉葉紋最常見，小團花和直條紋則漸次淘汰。技巧熟練的帶莖葉的蓮花和折枝花卉、纏枝花卉，反映了當時花鳥畫的盛行，對於工藝品的影響很大。故宮博物院所藏的北宋刻紋蓮花盤，盤心刻著僅由三片花瓣構成的含苞怒放的蓮花和壹張側面的蓮葉，寥寥幾筆，簡到無可再簡，卻充分表現了主題的的形態特征，極樸素可愛。又如刻花魚紋盤，魚紋順手揮成，巨口細鱗，雙鰭欲動，形神兼備，有較高的藝術概括能力。在金村出土的刻紋蓮花暖碗是龍泉窯這時壹種新創的形式，可以從底部註入開水，達到保溫作用，這種巧妙的匠心，是值得贊美的。它的外壁刻劃粗壯的蓮瓣，碗心裝飾了壹枝帶莖葉的蓮花，也簡潔挺秀，疏落有致，具有濃厚的民間藝術特色。
總之，龍泉青瓷在長時間的初創階段中，不斷積累了經驗，改進了生產技術，提高了藝術水平，打下了良好的基礎，從而為南宋龍泉窯的高度發展創造了條件。
（二）成熟階段的藝術特點
自從南渡以後，以趙構為首的統治集團在臨安（即杭州）建立了南宋王朝，執行壹條投降主義路線，對內鎮壓人民，對外屈辱妥協，茍安享樂於東南壹帶。由於北方被金人侵占，北宋時期的名窯如汝窯、官窯等青瓷，不能繼續生產。於是在臨安另設官窯即修內司窯和郊壇下官窯，燒制與北宋官窯風格相同的青瓷器。但是新設的官窯規模很少，產量不多，遠不能滿足出口外銷和統治階級奢靡生活的需要，因而早有基礎的龍泉民窯，在此時擴大生產，改進技術，並接受官方訂貨，取得與官窯爭衡的地位，產品質量比前階段更加提高，進入了成熟階段。
南宋龍泉青瓷首先在胎質和釉色方面有了顯著的改進，由前壹階段的厚胎薄釉，變為薄胎厚釉。這壹變化，使龍泉青瓷的生產出現壹連串新的問題；不僅在原料、成型、上釉等燒制工藝上須加以改革；而且對於造型、紋飾的藝術手法，也非得改用新的設計不可。這時出現兩種不同類型的新產品；壹種是白胎青瓷，這是從原有的制瓷傳統中加以改進的代表性產品；壹種是黑胎青瓷，這和官窯有***同的特征，是仿效官窯或接受宮廷訂貨的產品。這兩種青瓷都很精美。
要提高青瓷的藝術水平，無疑要在青色的釉上下功夫。南宋龍泉窯這時正調動壹切技術和藝術手段，解決釉的呈色問題，突出壹個“青”字，使之確實達到“如玉如冰”的藝術效果。我們可以從它的碎片中看出施釉技術和控制還原氣氛的燒成中的出色成就，那些粉青或梅子青釉色，都施三、四層厚釉，使釉色晶瑩潤澈，沈著柔和。如果說釉是青瓷藝術的壹項重要因素，那麽，南宋龍泉青瓷的釉色，在美化作用上，的確已達到很高的境界。因為要使青釉的色度深而且青，既非增加鐵的成分可以收效，也不能靠薄釉達到這種要求。它的關鍵在於掌握釉層的厚度，正如海水壹樣，水越深而青越濃。所以，必須把釉汁層層加厚，改革過去壹次上釉的方法，才能得出滿意的釉色。這是廣大制瓷工人從長期勞動實踐的經驗中創造出來的成果。凡是典型的粉青和梅子青的產品，多是釉層肥厚，還原氣氛適當，故釉色渾厚華滋，厚如凝脂，青比美玉，給人以新鮮愉快的美感享受。雖然還有壹部分蝦青、炒米黃等較差的釉色，但青澈晶瑩的是這時的主流。其中白胎青瓷，以無紋片見稱，是屬於胎釉結合得好、火度適中的高質量產品。至於黑胎青瓷，以具有開片見稱，所謂“魚子紋”和“百圾碎”成了它的裝飾特點。
由於南宋龍泉青瓷的特點是薄胎厚釉，在造型和紋飾方面，都出現了與北宋時期完全不同的風格，這時的器物造型傾向於精致端巧，簡練大方，形式新穎的品種大量湧現。諸如盤、碗、杯、壺、瓶、罐、洗、爐、缽、觚、豆、水丞、筆筒、筆格、印盒、粉盒、渣鬥、燈臺、香薰、花囊、鳥食罐、硯滴和塑像等，包括餐具、茶具、用具、文具和陳設品，無不具備，可謂豐富多彩，是前壹階段無法比擬的。其中盤、碗、杯、洗、瓶、爐之類，造型變化多樣，每類中又有多種不同形式，例如：盤類就有圓形的雙魚盤，象形蓮葉的蓮葉盤，多角形的六角盤、八角盤，花瓣形的菱花邊盤、葵瓣盤等；碗類有撇口、直口、斂口、內折口、葵瓣口以及蓋碗、八角碗、菊瓣碗、荷葉邊碗、蓮蓬碗、孔明碗等。這些器物不僅式樣多，用途廣，而且器形結構整齊端巧，輪廓線條變化和諧，達到實用與美觀的統壹，表現南方青瓷典型的藝術風格。
在紋飾方面，改變了北宋常用的刻劃紋的手法，另外采用浮雕和堆貼花，或者僅用幾條凹、凸的弦紋，使之既符合薄胎厚釉的藝術要求，又能把紋飾玲瓏突出，與釉色相得益彰，從而取得薄胎厚釉與紋飾之間的矛盾統壹。
應用雕塑技法作為青瓷裝飾，有兩種形式：如鳳耳瓶、魚耳瓶等耳部設計，是根據所定題材塑成半立體形象，模印下來附加在瓶肩上，它既屬於整體造型不可分割的壹部分，同時又起到良好的裝飾效果。另壹種是大量盛行的浮雕的豐滿蓮瓣紋，主要都飾在盤碗的外壁，層次分明，優美大方，較之前壹階段的刻劃蓮瓣紋，又提高壹步。
在盤、洗裏貼著首尾相對的雙魚，是南宋龍泉青瓷最常用的紋飾。有時在蓮葉碗中貼壹只小龜，也頗別致有趣。這類貼花透過豐厚的釉層，象掩映於綠波之中，使題材更加生動。它制作簡便，利於大量生產，壹直為後來元、明龍泉青瓷所繼承，受到群眾的喜愛。
至如凹、凸的弦紋和高出器胎的印紋八卦（以奩式爐最常見），都是在生產操作上非常簡便，且單純明朗，有其壹定的美化效果。此外，也還有少量的刻劃花，用於胎骨較厚的青瓷中，殘留著壹點前階段的紋飾風格。
從上述的例子可見南宋龍泉青瓷裝飾手法，更趨向於簡練，壹切以服從工藝制作為主，不事繁縟堆砌，使之明朗、大方、精致、端巧，有些器物完全以釉色和造型取勝，不施紋飾，也有它獨特的藝術價值。
（三）衰落階段的藝術特點
龍泉窯到了元、明時期，青瓷的質量已不如南宋之精美，壹般多制作粗率，釉薄色淡，胎骨厚重，造型笨拙，紋飾堆砌，並出現壹些封建迷信題材，藝術風格日趨庸俗，無可諱言，這個南方名窯，已漸漸走向衰落階段。
有始必有終，有盛必有衰，這是事物發展的規律，龍泉窯隨著歷史的進程，由盛而衰，也是不足為怪的。它經過南宋的極盛階段，到了元代，由於元朝統治集團的野蠻摧毀和殘酷的壓迫，生產遭到嚴重破壞，人民流離失所，處於水深火熱之中，民族矛盾十分尖銳。在當時嚴酷的階級鬥爭中，大批勞動人民失業流亡，妻離子散，農業和手工業損失尤為嚴重。在大窯的元代窯址裏，曾發現過壹個青瓷洗，口沿上刻：“萬水千山望妳歸，待歸後清河濟苦也個”，正是當時勞動人民血淚生活的歷史見證。
另壹方面龍泉窯依舊在原有的生產基地上得到發展，繼續大量燒制青瓷。並且隨著元代的國力日益強大，對外貿易更呈活躍，瓷器成了當時外銷的重要物資之壹。意大利人馬可?波羅（Marco polo）和摩洛哥人阿撥杜拉（Abn Abdullah）在他們的遊記中都談到元代時許多外國商船雲集於泉州、廣州等商地，將瓷器轉運出口。龍泉青瓷為了適應當時外銷的需要，燒制了很多大型器物，有1米多高的牡丹大瓶，直徑50厘米以上的刻劃花大盤，氣魄宏偉，標誌著這壹時期的制瓷藝術水平。
但是，因為元滅宋以後，即建都北方，政治、經濟重心自然也隨之轉移，浙江地區不如南宋時期繁榮，龍泉窯生產不能不受到影響。加以官營壟斷的景德鎮，壹躍而成為全國的瓷業中心，遠非交通不便的龍泉窯可以與之抗衡。況且白瓷在這時正蓬勃發展，居於主導地位，青花、釉裏紅等新品種，更受國內外歡迎，各地瓷窯多改燒白瓷。在這種情況下，龍泉窯大部分都生產商品，追求產量，藝術質量顯著下降，瓷胎呈灰色，器物厚重粗拙，前階段的白胎青瓷和黑胎青瓷已停止生產。釉層也改為壹次施成，薄而透明，釉色青黃不壹，缺乏瑩潤柔和的美感。可能為了使釉色增加壹點變化，有些盤、碗、瓶、罐等器皿上采用東晉以來所流行的褐斑裝飾。至於那種精美的粉青和梅子青釉色，已難得見到了。
這時的器形和品種雖然也有所增加，但制作不夠細致，多粗糙馬虎。由於器胎過厚，造型顯得呆滯鈍重。器底多厚達1厘米以上，底足修飾極不規整，使用圈狀墊餅托燒，足內均壹圈無釉。
至於紋飾方面，它集中運用了刻劃花、堆貼花、印花和鏤雕等技法，不論大小器皿，普遍都有花紋。其中尤以堆貼花和刻花最為盛行。如貼花雙魚洗，所貼的雙魚多不施釉，有意保留瓷胎的本色，使與釉色產生青、紅的對比。再如雲鶴盤、雙鳳盤、龍紋盤以及露胎桃紋盤、露胎荔枝紋盤等，也都用堆貼花做成，使紋飾凸起盤心，與貼花雙魚洗的手法基本相同。但如桃紋和荔枝紋的貼花凸起過高，不大適宜實用。大量纏枝花卉和折枝花果，則多屬刻劃花。尖而長的菊瓣紋是由蓮瓣紋演變而來。有些器物內、外兩面都施加紋飾，反流於冗雜繁瑣。也有的印著文字銘記，如：“清河”、“石林”、“福壽”、“吉利”和八思巴文，從藝術上評價，這些紋飾大多構圖呆板，線條軟弱，非堆砌即草率。它既不如北宋紋飾的奔放生動，又不如南宋紋飾的精練大方。盡管大量施加紋飾，已無法掩蓋它的藝術衰退的缺憾了。
到了明代，龍泉窯生產規模已漸縮小，但仍集中在大窯壹帶。過去文獻上把這壹時期的青瓷稱為“處州窯”，是不確切的。在明初壹段時間裏，龍泉的制瓷匠師們曾經壹度努力恢復宋代龍泉青瓷的藝術風格，把元代破壞了的民族優良傳統復興起來，燒制出壹些白胎厚釉的產品。如正統（1436—1449）年間顧仕成的作品，形制端整，釉厚色青，可以代表當時的燒制水平。
但是總的趨勢，青瓷已走向下坡路，景德鎮的官營瓷業占著壓倒優勢，各種霽紅、霽青、青花、五彩、釉裏紅等新品種，如百花齊放，實非龍泉民窯的青瓷可與相比。故青瓷質量越到後來越下降，產品均粗厚不精。釉色以豆青為主，又因釉層中含有大量氣孔，松浮而不瑩澈。作為外銷商品的大型花瓶、盤、罐等仍繼續生產，尚能保持壹定的工藝質量。
明代龍泉青瓷，也大量施加紋飾，風格比元代更趨纖瑣。在道太附近有壹種人物帶文字說明的紋飾，如“趙真女”、“蔡伯喈”和“李白攻書卷”、“韓信武之才”之類的民間故事題材，結構千篇壹律，人物模糊不清，手法拙劣，藝術風格不高。到了明代晚期，龍泉青瓷多粗制濫造，器形局促瘦長，搖搖欲倒。所謂：“化治以後，質粗色惡”。足見由成化、弘治（1465—1505）年以後，明代龍泉窯已每況愈下。到清初，這個久負盛名的浙江民窯，便壹蹶不振，從此中斷了。