龍簡筆畫簡潔美觀。
龍簡筆畫簡潔美觀。
龍簡筆畫簡潔美觀。
在古代殷墟，人類很早就使用象形文字“龍”，有角、大嘴、紋身、扭曲。漢代學者許慎在《說文解字》中說:“龍鱗蟲長，靜而明，短而長。春分可登天，秋分可潛深。”從考古的角度來看，我國最早的具有傳統龍特征的龍形象是興隆註射文化的石堆塑龍，出土於遼寧阜新茶海遺址1994，距今8000年。這條龍由大小相等的紅褐色礫巖構成，全長19.7米，龍頭最寬處約2米，昂首，張口，背彎。
龍的形成主要體現在龍的幾個爪(趾)上。龍壹開始並沒有五爪，是從三爪四爪逐漸發展而來的。元代以前的龍基本都是三爪的，前兩腳三爪，後兩腳四爪。唐、宋、元時期的瓷器紋飾中可見例證。明代流行四爪龍，清代流行五爪龍。
周代時，龍的幾爪使用有明確的界限，“皇帝五爪，諸侯四爪，大夫三爪”。到了清代，形成了“五爪為龍，四爪為蟒”的觀念，主要作為皇帝與下層大臣的區別。皇帝穿“龍袍”，其他皇族和下級大臣也穿。
“莽炮”，但這只是名字上的區別。從龍的形態來看，龍和蟒都是四足動物，在外形上沒有根本的區別。
中國歷史上龍造型的演變過程大致可分為四個階段:龍葵時期(三爪龍)、應龍時期(三爪龍與四爪龍並舉)、黃龍時期(四爪龍)和回歸時期(五爪龍)。清朝以後，由於龍紋的使用脫離了封建統治者，曾經只有皇帝才使用的五爪龍紋也可供民間使用，所以人們普遍偏愛五爪龍紋。
日本在唐代與中國有著密切的交往。當時龍有三爪，所以日本只能從中國引進三爪龍。四爪龍在中國出現的時候，就已經閉關鎖國，斷絕了與日本的聯系。韓國在古代被稱為朝鮮和琉球王國(今沖繩)，壹直到清朝末年都是中國的附屬國。當中國的統治者開始使用五爪龍的圖案時，按照前朝皇帝中國的思維，附屬國自然不可能和自己平起平坐，所以朝鮮和琉球王國的龍只能有四爪。總之，現在日本和韓國使用的龍紋，反映了龍紋的發展演變。