乾隆，是君臨天下的帝王，貴為九五至尊，本人好大喜功，他的六十歲大壽，籌備已久，隆重程度可想而知了。當時，滿朝文武使盡渾身解數，不惜千金弄來稀奇異寶，名貴古玩，山珍海味以討得這個老兒的歡心。
正當乾隆洋洋自得，心花怒放的時候，卻有壹個人提了壹桶生姜來作為賀禮。真是大煞風景，引來了竊竊私語，甚至細言嘲諷；但乾隆沈吟了壹會卻沒有大發雷霆，反而露出了喜悅的表情這是為什麽呢？
提桶生姜當賀禮者劉墉也。劉墉其貌不揚，彎腰駝背，市井坊間稱之為劉羅鍋，但此 人智慧超群，為官奉公守法，清正廉潔，頗得皇帝的信賴。
那麽，他為什麽會在滿廷歡騰的時候給皇帝來壹桶生姜呢？是乾隆口味獨特好這壹口嗎？當然不是。劉墉之所以別出心裁，送生姜這種平常之物，是有深刻的寓意的。
乾隆晚年，吏治腐敗，朝中大員趨炎附勢，放縱欲望，盡行貪汙之事。雖然劉墉在仕途自保階段也會對這股歪風邪氣保持緘默，甚至有所屈服，但總的來講，他嚴於律己，公正清廉。當乾隆壽辰臨近，平時靠貪汙受賄中飽私囊的官員，處心積慮，花巨資只求乾隆龍顏大悅時，劉墉卻因為囊中羞澀而壹籌莫展，所以思前慮後，劉墉送來了這份禮物，
乾隆平日附庸風雅，很好面子，喜歡賣弄文采；執政較早，政治經驗豐富，領悟能力是很強的，他捉摸了這位愛卿的用意，竟豁然開朗了。原來，“姜”與“疆”諧音，眾姜壘起就像堆疊出的壹座小山，因而，他聯想到了“壹桶姜山”，這是暗含“壹統江山”的意思。
劉墉是在頌揚乾隆在位期間，對內蠲免全國錢糧，用兵西陲，鞏固新疆。平準噶爾，使土爾扈特回歸，修砌浙江海塘；使中華各族締結了情誼，創了壹統江山的不世之功，領會了這層意思，乾隆當然高興。再則，生姜在民間有發財和健康長壽的意思，正值乾隆的生日。劉墉也是在祝福乾隆國運日昌，長壽吉祥。
壹桶生姜送皇帝，乍看寒酸又荒唐，為嫌貧愛富的大臣們所不齒，甚至嘲笑不已，但由於劉墉苦心孤詣，情商彌高，號準了皇帝的脈，禮輕卻收到了良好的效果，這個時候的乾隆雖然比較懈怠，也開始奢靡享樂，但其實內心依然垂青劉墉這般兩袖清風的官員，因而，體會到劉墉的良苦用心後，就笑納了。