紀曉嵐想到下聯是：自上而下看左傳，書向右翻。這既貼合他文人的身份，而與乾隆這個對聯又是非常工整的，但是紀曉嵐是萬萬不敢將他說不出口的，因為乾隆的對聯中“坐北朝南”那是皇帝的象征，下聯無論如何對，都是對乾隆的大不敬，所以紀曉嵐幹脆說自己對不出來。
乾隆皇帝是壹個好大喜功的人，他自稱自己是十全老人，平時也是非常喜歡舞文弄墨的，據說他壹生寫有壹萬多首詩，更是收藏了許多名人字畫和珍奇古玩，雖然後人對他文學作品評價不高，但是乾隆還是認為自個兒非常貼合文藝青年這個形象的。
這壹天，乾隆批改奏折也是煩倦了，於是帶著壹幫人就出了紫禁城，化身貴公子和壹些小跟班逛街，正逛的口幹舌燥的時候，看到壹個賣西瓜的，壹行人於是買了壹個西瓜做在壹起吃，乾隆皇帝連吃了幾塊，壹看自己的座位，立馬興趣來了，出了壹個上聯：坐北朝南吃西瓜，皮往東放。
說完之後，頗得意的看著號稱大清第壹才子的紀曉嵐，其實紀曉嵐也想出了下聯，但是乾隆的“坐北朝南”可不是簡單的指的方位，在古代只有天子才能“坐北朝南”，這下聯能怎麽對？天子能和其他人或東西相提並論嗎？隨便妳怎麽對這個下聯，都可以治妳壹個大不敬之罪。
紀曉嵐在官場早就混跡多年，對於官場的彎彎繞也是了如指掌，當即就說：皇上妳的這副對聯真是太妙了，世上恐無人能夠對得出了。這句話不但討好了乾隆，又使自己避免了壹場大禍，不可謂不聰明啊。