壹天，張之洞來到壹家古玩店。他發現店裏有壹個八角形的壇子，壇子的八個面上都有不同字體的不同文字，因為字跡模糊，難以辨認。這個缸裏同時有不同顏色的金魚，在水藻中流動。？張之洞很喜歡這個罐子，然後問店主這個罐子的價格。店主告訴張之洞，這個壇子是明朝皇宮裏的古董，祖上留下遺言。買這個罐子的人需要12000多塊錢的銀子。張之洞說他已經買了罐子，然後他離開了商店。
之後，張之洞向老友借了近5200兩銀子。他來到這家古玩店，讓店主先收下這5200億，說以後要完成，店主答應加這個罐子賣給他。然後張之洞命人用厚氈把石壇子包好帶回屋內，放在特制的竹柱上。
後來，張之洞從省城請來知識淵博的官員研究石罐，這些官員中有幾位是古代研究的博物學家。大家看了這個石缸，看不出這個缸的生產年代和作者，但都壹致認為這個缸是稀世之寶，贊不絕口。張之洞聽說人們對這個石缸的美麗非常滿意，非常高興。
壹天晚上，突然下起了雷電，雨特別大，可謂傾盆大雨。張之洞早上起來，發現放在院子裏的石壇子已經變成了壹堆泥。張之洞發現自己被古玩店老板騙了。這個石缸是贗品。