“金”是指銅、青銅、上面有銘文和文字的青銅；“石”多指石雕，有文字的石雕。然後在這些有文字的青銅器和石刻上，根據材料，查古代經濟和古代史書，發現問題，改正問題，補充了很多問題，形成金石學。
金石學是指中國古代傳統文化中的壹種考古學。它的主要研究對象是歷代的青銅器和石碑，尤其是上面的銘文和拓片。廣義而言，還包括竹簡、甲骨文、玉器、磚瓦、陶土、軍符、明器等壹般文物。
金石學的研究涉及文字學、歷史學、書法、文學、圖書館學等。它出現於漢代，但最發達於宋清。宋代石鼓文的發掘和晚清甲骨文的發現是金石學的重要裏程碑。
篆刻所用的文字都是歷代流傳下來的，是前人從歷代的石制器物上記錄下來的，比如大篆、小篆，寫於秦前後。這些文字被刻在青銅器和石器上，通過歷史的滄桑，保存了歷史和文化，所以印章與石頭有著密切的關系。