乾隆時期，清朝發動了征討金川的戰爭。戰爭曠日持久地進行著，前線軍隊的給養越來越少了。可是，往金川運糧的路線，多是崇山峻嶺，地勢險惡。面對必須跋山涉水、冒巨大風險督運軍糧的苦差使，朝廷眾臣誰也不肯出頭。等到第二年，朝廷萬般無奈之下正式任命劉秉恬為欽差大臣，總督軍糧的調運。
這壹日，劉秉恬督率的運糧大軍正向小金川方向前進。部隊翻山越嶺，在高山峽谷裏迂回前進。可是，前面的山路越走越險峻了。“大人，前面的道路太陡，馬車幾乎無法通行。”劉秉恬的壹位親兵小跑著前來稟報。“命令隊伍停下，把馬車上的軍糧全部卸下。”劉秉恬從容他說。“什麽？大人，您說把軍糧從馬車上都卸下來？卸下來可怎麽裝啊？”旁邊壹位軍官不解地問。“別多問，壹會兒妳們就會明白了。”雖然運糧的軍士還是不知道欽差大臣的葫蘆裏賣的什麽藥，也只好遵照命令，動手卸糧。
就在軍糧差不多卸完的時候，不知是誰叫了壹聲：“喲！看哪，後面來了那麽多山羊！”士兵們紛紛回頭觀看。只見後面山道上趕來了白茫茫壹大片的羊群，約有上萬頭呢。這時，從羊群中飛來壹騎快馬，壹轉眼，壹名年輕威武的軍官便來到了劉秉恬面前：“報告大人，購買的壹萬頭山羊全部趕到了。”
“好！命令軍士把糧食分裝在定制的小口袋裏，然後全部放在山羊背上，扔掉車馬，繼續前進。”劉秉恬撚著山羊胡子笑瞇瞇地吩咐著。“是！”剛才疑惑不解的官兵，忽然壹下子明白了卸糧的原因，高高興興地把糧食分袋裝好後放到羊的背上。只見那些山羊馱著糧食，在原先車馬無法通行的地方行走得輕松自如。壹個看起來似乎十分棘手的困難，就這樣被劉秉恬輕而易舉地解決了。
原來，劉秉恬在督運軍糧之前，就到小金川壹帶進行了實地考察，知道這兒馬車無法通行。即便馬匹能夠勉強通過，馬匹的草料也是個難題。他經過仔細觀察發現，在這險峻的山路上，山羊倒是行走自如。而且，它們還不需要太多的草料，隨地可吃，邊吃邊走。劉秉恬還專門對幾頭山羊作了試驗，發現六只羊就能馱起壹百斤的糧食。有了這番調查研究，他當然胸有成竹、穩操勝券了。